Bab 4: Panen

Ledakan granat mengguncang lorong, tanah bercampur pecahan logam terhempas ke arah dua orang, sementara suara berdengung dan desingan membentuk simfoni di telinga He Chi. Rasa nyeri menusuk tiba-tiba menyerang paha He Chi, seperti digigit serangga, diikuti sensasi panas yang menjalar dari bawah tubuhnya. Gelombang kejut mendorongnya ke dinding, kepalanya membentur keras dinding batu lorong.

Dalam pandangan yang remang, ia melihat dua prajurit mengenakan seragam biru tentara Prancis mendekat. He Chi lupa bahwa ia mengenakan helm tentara Jerman ketika memasuki posisi tentara Prancis. "Sialan!" Itulah kata terakhir yang ia ucapkan sebelum kesadarannya menghilang.

Suara di sekitarnya makin jelas, He Chi berusaha membuka matanya dan mendapati dirinya terbaring di atas ranjang rumah sakit. Di sekelilingnya terdapat lambang palang merah, dan di kejauhan, seutas tali menggantung perban-perban yang sedang dijemur. Sepertinya ini adalah rumah sakit medan perang.

He Chi mencoba bangun, namun pusing yang hebat membuatnya kembali terjatuh ke ranjang. "Kau sudah bangun, anak beruntung," suara kasar dari belakang menyapa. He Chi menoleh, seorang pria paruh baya berbadan gemuk mengenakan mantel wol biru berdiri di belakangnya. Perutnya begitu besar hingga kancing-kancingnya tampak tegang.

Meski tak mengenali pangkat pria itu, dari sikap orang-orang di sekitar, ia pasti pejabat tinggi di tempat ini. "Perkenalkan, namaku Pierre Dupont, panggil saja Pierre. Aku komandan tertinggi di sini. Kudengar kau bisa berbahasa Prancis, benar?" Pierre menarik kursi dan duduk di samping ranjang.

"Benar, Pak, saya bisa sedikit," jawab He Chi dalam bahasa Prancis. "Bagus. Henri sudah menceritakan tentang aksimu di medan perang. Aku yakin kau cerdas." Pierre mengeluarkan pipa tembakau, mengisi dan menyalakannya dengan korek.

Lalu Pierre mengeluarkan sesuatu dan meletakkannya di depan He Chi. "Ini milikmu?" He Chi melihat, itu adalah surat izin kerja miliknya. Ia mengangguk, "Benar, Pak, ini milik saya."

Pierre mengangkat surat itu, mendekatkannya ke pipa yang menyala. Api kecil segera membakar dokumen itu, dan dalam satu menit, semuanya jadi abu. He Chi mengernyit melihat dokumen yang berubah jadi abu. "Pak, apa maksudnya ini?"

"Mulai sekarang, kau bukan lagi pekerja dari Tiongkok. Kau adalah prajurit legiun asing Prancis yang terhormat." Pierre menendang abu dokumen, lalu mengulurkan formulir bertuliskan "Permohonan Bergabung dengan Legiun Asing Secara Sukarela".

"Pak, saya kurang paham..."

"Baiklah, aku singkat saja. Dalam pertempuran sebelumnya, kami kalah dari Jerman. Satuanmu habis tak tersisa, dan hanya kau dan Henri yang selamat dan berhasil kembali." Komandan gemuk itu mengapit pipa di mulutnya, menyilangkan tangan.

He Chi mengangguk, wajahnya berpikir. Pierre tampak puas melihat ekspresi He Chi. "Bagus, seperti yang kukatakan sebelumnya, kau cerdas. Aku akan bicara lebih jelas."

"Tiga hari lalu, sekutu Inggris kami mengirim wartawan untuk meliput medan perang. Saat kalian kembali, malam sudah gelap sehingga tak ada yang mengenali wajahmu. Kami melaporkan bahwa dua prajurit Prancis gagah berani menewaskan satu peleton Jerman dan kembali ke markas dengan selamat. Berita itu sudah dimuat koran, kau mengerti maksudku?"

Pierre mengulurkan koran Times. Di halaman tiga tertulis, "Pasukan Jerman Terhenti di Sungai Somme, Dua Prajurit Prancis Menghabisi Puluhan Musuh".

"Jika orang tahu bahwa prajurit gagah berani yang diberitakan sebenarnya hanyalah buruh lapangan, wajah Kementerian Angkatan Darat akan semurah wanita gipsi di gang Seine." Pierre mendorong formulir ke depan.

"Jika orang itu adalah seseorang yang mengagumi budaya Prancis, bergabung dengan legiun asing demi kebebasan, itu lain cerita. Keberanian lintas ras seperti ini dianggap romantis, dan di Paris, banyak gadis akan tergila-gila padamu."

Jelas, Komandan Pierre sedang membujuknya dengan janji-janji menggiurkan, seperti para bos di negeri asal yang kerap janji kenaikan gaji di akhir tahun. Namun, itu tidak mengubah penilaian He Chi terhadap situasi.

He Chi mengangguk, "Saya mengerti maksud Anda, tapi saya ingin bertanya, apakah saya punya pilihan?"

"Tentu saja, tentu!" Pierre menepuk bahunya sambil tertawa.

"Prancis negara bebas, kau punya hak memilih tanpa intervensi. Tapi jika kau bersikeras, aku harus menyatakan penyesalan." Di sini, si gemuk dengan sengaja menepuk pistol di pinggangnya.

Sebuah ancaman terang-terangan. He Chi terdiam sejenak, merasa tak kehilangan apapun, lalu mengambil formulir itu, membaca, dan menandatangani namanya.

Komandan gemuk tampak puas, "Baiklah, selamat bergabung dengan legiun asing demi Prancis. Sebentar lagi, perwira perlengkapan akan memberikan seragam dan perlengkapan yang sesuai."

Pierre berdiri dengan gembira, lalu berbalik seolah teringat sesuatu. "Oh, kau baru saja turun dari medan perang, perlu istirahat. Jadi, jangan berkeliaran, hanya boleh berada di rumah sakit ini."

"Tenang saja, aku sudah beri tahu pengurus di sini, tak akan ada masalah. Selain itu, ini adalah bonus atas aksimu di pertempuran terakhir. Percayalah, jumlahnya akan membuatmu senang." Pierre meninggalkan sebuah amplop, lalu tertawa dan pergi.

He Chi membuka amplop, isinya dua benda: satu lencana legiun asing dengan pangkat sersan, dan yang kedua adalah uang sebanyak lima ribu franc—jumlah yang sangat besar (gaji buruh Prancis saat itu hanya 100-200 franc sebulan).

Birokrat Prancis ini demi menutupi kekalahan di garis depan, membujuk dan mengancam He Chi, memberi jabatan tinggi dan imbalan manis. Entah pangkat sersan itu nyata atau tidak, yang jelas uang itu saat ini sangat berharga.

Tapi, buat apa uang itu? Tak bisa dibawa keluar dari dunia ini.

Saat He Chi berpikir demikian, amplop di tangannya berubah. Lima ribu franc perlahan menjadi lima keping perak yang mengkilap di telapak tangannya.

Pada saat yang sama, suara dingin sistem terdengar di telinganya, "Pemain berhasil bertahan selama 72 jam dalam dunia simulasi, memenuhi syarat kelulusan, mendapat imbalan lima keping perak, melebihi jumlah minimum. Tahap pertama dunia simulasi berakhir, waktu masuk berikutnya satu minggu lagi. Mulai perhitungan dan transfer!"

Pemandangan di sekitarnya pun mulai berubah.