Bab 3: Manfaat Menguasai Bahasa Asing

Kedua orang itu bergerak satu di depan dan satu di belakang, menyusuri parit dengan cepat. Di sekitar mereka, teriakan pertempuran terdengar sesekali, dan kadang-kadang peluru nyasar melesat tepat di atas kepala mereka. He Chi membungkukkan badan serendah mungkin, demi menghindari peluru nyasar. Ia juga sempat meraih helm baja dan menaruhnya di atas kepala. Penampilannya memang tak sedap dipandang, tapi ia tak peduli lagi akan hal itu.

Situasinya ternyata lebih buruk dari yang ia bayangkan. Pasukan Prancis di garis pertahanan ini sudah nyaris runtuh, tak mampu lagi mengorganisasi perlawanan atau serangan balik yang terkoordinasi. Mereka terpecah-pecah, dikepung dan dibunuh oleh pasukan Jerman yang datang dari segala arah. Rintihan para korban yang sekarat terdengar dari kejauhan, namun baik Henri maupun He Chi menulikan telinga dan mempercepat langkah mereka.

Di medan seperti ini, kemampuan individu benar-benar tak berarti apa-apa. Jika mereka nekat membantu, mereka hanya akan menjadi korban berikutnya yang tergeletak di tanah.

Parit di sekeliling mereka jelas telah melalui pertempuran sengit. Mayat tentara Prancis dan Jerman berserakan di mana-mana. Keberuntungan masih berpihak pada He Chi, ia mengikuti Henri menembus hujan peluru sejauh seratus meter lebih tanpa terluka sedikit pun.

Namun, keberuntungan mereka habis selepas tikungan berikutnya.

Dari ujung parit terdengar langkah kaki berat. Lawan pun menyadari keberadaan mereka, langkah itu berhenti sekitar tujuh atau delapan meter dari tempat mereka.

Terdengar suara mengokang senjata, membuat bulu kuduk meremang.

Detik berikutnya, sosok bersenjata melompat keluar dari seberang. Seorang serdadu Jerman mengacungkan senapan tepat ke arah mereka. Jarak kurang dari satu meter, Henri dan lawannya sama-sama menarik pelatuk pada waktu yang nyaris bersamaan.

Dentuman senapan menggema keras. Dada serdadu Jerman muncrat darah, sementara He Chi merasakan sesuatu melesat di atas kepalanya.

Belum selesai, tiba-tiba mayat serdadu Jerman yang tadinya tergeletak mendadak bangkit dan menerjang He Chi yang berada di belakang. Bayonet berkilat mengarah langsung ke dada He Chi.

Dalam sepersekian detik yang menentukan hidup dan mati, He Chi bereaksi secara naluriah—ia mengangkat ransel untuk menangkis serangan itu.

Bayonet menembus ransel, tersangkut bersama barang-barang di dalamnya sehingga tak bisa ditarik keluar. Mereka pun bergumul di tanah.

Serdadu Jerman itu mencoba mencekik leher He Chi. Dengan nekat, He Chi membalas dengan menggigit wajah lawannya sekuat tenaga.

Cengkeraman di lehernya makin kencang, He Chi merasa dirinya hampir tak kuat lagi bertahan.

Dua tembakan terdengar. Henri, yang ada di belakang, mengeluarkan pistol cadangan dan menembak serdadu Jerman dua kali berturut-turut. Barulah He Chi, yang wajahnya sudah membiru karena kekurangan oksigen, terselamatkan.

Keduanya selamat dari maut, berkeringat deras dan terengah-engah mencoba menenangkan diri. Namun, ketika mereka menyingkirkan mayat Jerman dan hendak melanjutkan perjalanan, suara yang lebih menakutkan lagi terdengar dari perempatan parit di depan mereka.

Bunyi rentetan senapan mesin memecah udara, peluru menghantam tanah berulang kali. Lima puluh meter di depan, satu regu senapan mesin berat Jerman telah menutup jalan keluar. Lima orang dengan satu senapan mesin Maxim menciptakan rintangan yang mustahil ditembus.

Setidaknya, mustahil ditembus hanya oleh dua orang.

"Sial! Ini satu-satunya jalan keluar, kalau Jerman berjaga di sini, kita seperti tikus terperangkap," Henri mengumpat pelan.

Situasi memburuk. Dari arah lain parit, satu regu Jerman mendekat, mengepung mereka dengan senjata siap tembak.

Jarak sekitar dua puluh meter, kedua pihak saling melihat dan langsung berbalas tembakan. Henri menembak dengan cukup baik, satu serdadu Jerman di barisan depan kena di bahu dan jatuh, sementara yang lain berlindung dan membalas tembakan.

Pasukan Jerman berpengalaman, mereka terus menekan Henri, saling menutupi sambil menanti Henri kehabisan peluru. Begitu Henri harus mengisi ulang peluru, mereka serempak keluar dari perlindungan.

Jika lima atau enam orang saja masuk ke parit, maka pasukan Prancis yang kalah jumlah benar-benar tak punya harapan.

Tiba-tiba, dari arah lain, terdengar tembakan. Para serdadu Jerman yang baru saja berdiri terpaksa kembali berlindung. Dari jarak sekitar lima belas meter, He Chi yang mengenakan helm baja menarik kokang dan menembakkan peluru pertamanya dalam hidupnya. Entah ke mana pelurunya melesat, tapi setidaknya ia membuat lawan terkejut.

Henri memanfaatkan kesempatan itu untuk mengisi peluru. Kedua belah pihak saling menahan di jarak belasan meter.

Situasi makin tidak menguntungkan. Suara tembakan di sekeliling mereka semakin jarang, jelas bahwa pasukan Prancis di sektor ini satu per satu telah dilenyapkan.

Jika Jerman dari sektor lain mengepung mereka, tamatlah riwayat mereka berdua.

"Pikirkan sesuatu, kau kan veteran," teriak He Chi dalam bahasa Prancis kepada Henri.

"Aduh! Aku juga baru tiga bulan di medan perang, mana aku tahu caranya?" Henri membalas sambil menembak.

He Chi mulai cemas. Ia menembak sembarangan ke arah yang lain, dan karena terlalu gugup saat berjongkok, sebuah peluru meleset dan menggores helm di kepalanya, menimbulkan bunyi nyaring.

He Chi gemetar, lalu melepas helmnya. Helm baja buatan Prancis itu mirip helm pemadam kebakaran masa depan: bundar dan bagian atasnya melengkung, kini tergores dalam.

Untung saja helm Prancis tidak seperti helm Jerman yang punya “penangkal petir” di atas, pikir He Chi dalam hati. Kalau tidak, ia pasti sudah jadi sasaran empuk.

Tunggu...

Penangkal petir? Sasaran empuk?

"Heh, sobat, aku punya ide," seru He Chi. Ia segera mengambil helm dari dua mayat Jerman di parit, lalu tanpa banyak bicara, menaruh satu di kepala Henri dan mulai melepas seragam milik Jerman.

Beberapa saat kemudian, suara tembakan menghilang. Sekitar tiga puluh meter di depan, dua helm “penangkal petir” tampak muncul perlahan di puncak parit, bergerak mendekati perempatan yang dijaga senapan mesin. Para penembak Jerman yang melihat dari kejauhan menjadi ragu.

Jika itu ternyata teman sendiri?

Saat dua orang itu hampir melewati perempatan, tiba-tiba yang paling depan tersandung dan sepatunya yang berlumuran tanah terlepas.

Itu sepatu model Prancis!

Musuh!

Penembak mesin nyaris refleks hendak menarik pelatuk, tetapi suara dari belakang membuatnya ragu. Suara dalam bahasa Jerman yang jelas, "Jangan tembak! Ini aku!"

Orang di belakanglah yang berteriak.

Dalam keraguan sesaat itu, dua orang itu saling mendorong dan melarikan diri ke sisi lain perempatan, lalu berlari kencang menuju garis Prancis.

Saat para penembak Jerman menyadari ada yang janggal, Henri dan He Chi yang mengenakan helm Jerman sudah selamat melewati zona berbahaya, peluru musuh hanya menghantam tanah di belakang mereka.

Keduanya berlari sekuat tenaga, lalu melompat masuk ke dalam pertahanan Prancis. Begitu aman, Henri memeluk He Chi dan menepuk-nepuk bahunya dengan keras.

"Kawan, idemu luar biasa! Kau bahkan bisa bicara bahasa Jerman, berapa banyak kejutan lagi yang kau sembunyikan dariku?"

He Chi hanya tertawa, sementara koin perak di tangannya yang masih gemetar menghilang begitu saja.

[Kemampuan Bahasa Jerman Tingkat Lanjutan L2, satu koin perak]

He Chi terengah-engah, sementara Henri yang selamat dari maut bersenandung riang lagu kampung halamannya—tanpa menyadari bahaya lain sedang mendekat.

Tepat saat mereka berdua saling menepuk tangan merayakan keberhasilan, sebuah granat yang masih berasap bergulir ke hadapan mereka.