Bab 2 Mengungkap Kebenaran

Desa Sungai Kecil adalah desa khas di selatan, dengan bangunan-bangunan beratap genteng hitam dan dinding bata biru yang berderet rapi, serta gang-gang yang dilapisi batu kali.

Liu Xiao’e sedang duduk di atas tumpuan batu di depan pintu, mengupas kacang koro sambil berbincang dengan tetangganya. Saat melihat keponakannya datang dari tikungan, ia bertanya sambil tersenyum, "Meizi, kenapa kau kemari? Apa kau mencari Lin Shu?"

"Bibi, aku kemari untuk mencarimu," jawab Lin Mei, lalu tersenyum kepada beberapa bibi tetangga yang duduk di depan pintu.

Liu Xiao’e tertegun, "Mencari aku?"

"Benar." Lin Mei duduk di atas batu asah di sampingnya. "Belakangan ini aku melihat Lin Shu sering terlihat akrab dengan pemuda terpelajar Zhu dari barak pemuda terpelajar. Aku hanya ingin bertanya, apakah Bibi berencana menjadikan pemuda Zhu itu sebagai menantu?"

Begitu mendengar hal itu, Liu Xiao’e menatap cemas ke arah tetangga di depan pintu. Wajahnya menggelap, ia memperingatkan dengan nada tajam, "Meizi, usia kalian sepantaran, kau bukan gadis kecil yang tidak tahu tata krama. Kau seharusnya tahu apa yang boleh dibicarakan dan apa yang tidak. Lin Shu adalah gadis yang sopan dan baik-baik, mana mungkin dia bergaul dengan pemuda dari barak itu!"

Lin Mei, yang merasa baru saja disindir tidak tahu tata krama, menahan amarahnya. Dengan kening berkerut, ia bertanya, "Tapi tadi aku melihat Lin Shu pergi bersama pemuda Zhu ke hutan di Bukit Lembu Berbaring..."

Wah! Gosip yang sangat panas!

Para wanita yang sedang mengobrol sambil memilah sayur di sampingnya langsung bersemangat. Di desa, tidak banyak hal baru yang terjadi. Hiburan utama mereka biasanya adalah menggosipkan urusan orang lain. Jika bisa mengorek rahasia keluarga orang, mereka tidak perlu takut kehabisan bahan obrolan selama beberapa bulan ke depan.

"Meizi!" Liu Xiao’e kesal karena gadis kecil ini tidak tahu situasi. Ia curiga keponakannya sengaja ingin merusak reputasi putrinya, Lin Shu. "Mungkin matamu saja yang salah lihat."

Bibi Niu, yang berteman baik dengan Liu Xiao’e, ikut membantu, "Xiao’e, ke mana Lin Shu pergi?"

Liu Xiao’e melirik Lin Mei dengan tajam lalu menjawab, "Pergi mencabut rumput di lahan pribadi."

"Benarkah?" tanya Lin Mei seolah ragu. Ia menggaruk kepalanya, lalu berlagak peduli, "Bibi, jangan marah. Aku hanya khawatir Lin Shu salah jalan. Lagipula, Lin Shu kan sudah bertunangan dengan keluarga Xie."

Mata para penonton yang sedang menguping gosip itu langsung berbinar. Setelah diingatkan, mereka pun teringat bahwa Lin Shu memang memiliki ikatan dengan putra sulung keluarga Xie. Banyak di antara mereka, terlepas dari apakah mereka percaya pada ucapan Lin Mei atau tidak, mulai memandang rendah Lin Shu. Jika apa yang dikatakan Lin Mei benar, maka Lin Shu adalah gadis yang mendua, tidak setia, dan murahan.

"Kami dan keluarga Xie..."

Liu Xiao’e mendadak bingung harus menjawab apa. Dalam hatinya, dia memang ingin berbesan dengan keluarga Xie, tetapi setelah situasi ini, dia sendiri tidak yakin apakah putrinya benar-benar bermain mata dengan pemuda terpelajar itu.

"Pertunangan dengan keluarga Xie tidak berlaku lagi!"

Sebuah suara gadis yang jernih terdengar dari arah tikungan jalan. Semua orang menoleh ke arah sumber suara. Lin Shu, gadis yang baru saja dituduh Lin Mei sedang berkencan dengan pemuda Zhu, berjalan dengan tenang mendekati mereka.

"Pertunangan dengan keluarga Xie tidak berlaku? Jangan-jangan Lin Shu memang menyukai pemuda Zhu?" Itulah pikiran pertama yang muncul di benak semua orang. Tanpa ragu, seseorang yang suka memancing keributan langsung bertanya, "Lin Shu, Lin Mei bilang kau berkencan dengan pemuda Zhu di Bukit Lembu Berbaring. Apa itu benar? Apa kalian sedang menjalin hubungan?"

"Mana mungkin!" Lin Shu langsung membantah. Dia takut jika dia diam sedetik saja, orang-orang ini akan terus mengaitkan dirinya dengan Zhu Zhengliang. "Tadi aku sedang mencabut rumput di lahan pribadi, mana sempat bertemu dengan pemuda terpelajar? Kalian tahu sendiri, para pemuda terpelajar itu memandang rendah kita orang desa."

Setelah mendengar penjelasan itu, ucapan Lin Shu dan Liu Xiao’e pun sinkron. Mungkin saja Lin Shu memang benar-benar pergi ke lahan pribadi.

"Lin Shu, kalau kau tadi mencabut rumput, kenapa pakaianmu jadi sekotor ini?"

Mata Lin Mei memancarkan kebencian, dan pertanyaannya itu membuat semua orang tersadar. Mereka baru memperhatikan bahwa sepatu dan celana Lin Shu basah kuyup.

"Oh, ini ya." Lin Shu menghentakkan kakinya dengan acuh tak acuh, lalu mengangkat beberapa tangkai rumput sendok yang ada di tangannya. "Tadi di jalan pulang, aku tidak sengaja terpeleset ke sawah saat mengambil rumput ini."

"Wah, nasibmu sial sekali, Lin Shu. Hanya gara-gara mencabut rumput saja bisa terpeleset ke sawah, lalu malah difitnah sedang berkencan dengan laki-laki," sahut Bibi Niu.

Lin Shu tersenyum dingin. "Memang sial sekali. Belum melakukan apa-apa, malah kena getahnya."

Liu Xiao’e melihat rumput sendok di tangan putrinya dan bertanya dengan tidak senang, "Tidak ada kerjaan lain? Untuk apa membawa benda ini pulang? Di pematang sawah dan lereng bukit ada banyak sekali. Buat pakan babi saja mereka tidak mau!" Di musim ini, rumput sendok sudah tua, dan batangnya sudah menghasilkan biji.

Meski tidak bisa dimakan sebagai lalapan, rumput ini bisa direbus untuk diminum. Khasiatnya untuk mendinginkan tubuh, membuang kelembapan, dan melancarkan buang air kecil. Bagi Lin Shu yang wajahnya sedang berjerawat, ini sangat berguna.

"Wajahku sedang berjerawat, aku merebus ini untuk diminum," jelas Lin Shu.

"Lin Shu, kalau direbus dan diminum, apakah jerawatnya bisa sembuh?" tanya Bibi tetangga, Bibi Liu. Putranya sedang dalam masa pubertas, dan mungkin karena jenis kulitnya, wajahnya dipenuhi jerawat batu. Di zaman ini, orang desa menyebut jerawat sebagai jerawat batu atau radang kulit.

"Kalau yang parah bisa diredakan, kalau yang tidak parah harusnya bisa sembuh." Maksud Lin Shu jelas; jerawatnya sendiri hanya sedikit, jadi dengan rutin meminum air rebusan ini dan mencuci wajah dengannya, beberapa hari lagi akan sembuh. Namun, untuk putra Bibi Liu, belum tentu. Tapi, rumput sendok memang tidak ada salahnya untuk diminum.

Saat perhatian semua orang teralihkan ke rumput sendok, Lin Mei diam-diam menatap Lin Shu dengan penuh curiga. Seharusnya, dengan hubungan mereka berdua, jika sudah pergi ke hutan, pasti terjadi sesuatu, bukan? Namun, karena Lin Shu sudah kembali, sepertinya rencana Lin Mei kali ini gagal.

Di bawah desakan Liu Xiao’e, Lin Shu hendak masuk ke rumah untuk membersihkan diri dan berganti pakaian. Tepat sebelum melangkah masuk ke ambang pintu, dia berhenti.

Lin Shu berbalik dan berkata dengan nada santai, "Oh, aku hampir lupa. Sepupu, jika kau menyukai Xie Chunlei, suruh saja keluargamu melamarnya. Lain kali, jangan jadikan aku sebagai alat. Kau harus tahu betapa pentingnya reputasi seorang gadis. Apa menurutmu menyenangkan mengaitkan aku dengan pria lain?"

Mendengar ucapannya, Lin Mei tampak terkejut. Ia menggeleng dengan panik, "Aku tidak bermaksud apa-apa, aku hanya mengkhawatirkanmu..."

"Terima kasih atas kepedulianmu!" Lin Shu tertawa sinis. Sudut bibirnya terangkat penuh ejekan. "Sayangnya, aku tidak cukup beruntung untuk menerima kepedulianmu. Lain kali, jangan urusi urusanku. Kalau punya waktu luang, sebaiknya urusi saja urusanmu sendiri."

"Anak ini, bicara apa kau? Mana ada gadis yang melamar pria duluan?" Liu Xiao’e mendengar perdebatan kedua gadis itu dan merasa kesal pada putrinya. Xie Chunlei adalah menantu incarannya, mana mungkin dia membiarkan menantu itu jatuh ke tangan keponakan dari pihak adik iparnya.

Setelah ditarik ke dalam rumah dan terpisah dari orang luar, Liu Xiao’e bertanya dengan ketus, "Apa maksud ucapanmu tadi? Pria sebaik Xie Chunlei tidak kau sukai?"