Bab sembilan puluh delapan: Balapan

Kemampuan melayang, sejak lama menjadi sesuatu yang paling ajaib dan penuh pesona dalam dunia persilatan, dan benar-benar bisa membuat seseorang melompat lebih tinggi, bergerak lebih cepat, dan menjadi lebih kuat—sejalan dengan semangat Olimpiade. Angin Sepoi, salah satu yang mengagumi kemampuan melayang dan telah merasakan manfaatnya, selalu percaya diri dengan keahliannya. Dua jurus, "Cepat Bagai Angin" dan "Menyongsong Angin Menanti Bulan", berkali-kali menyelamatkannya dari bahaya. Kepercayaan dirinya terutama didasarkan pada ekspresi terkejut mereka yang menyaksikan kemampuannya.

Mengadakan lomba melayang dalam permainan dan menang mutlak, adalah impian tersembunyi Angin Sepoi. Kini, seorang perempuan yang menantang kemampuannya berdiri di depan, siap membantu Angin Sepoi mewujudkan langkah kecil menuju impian itu. Angin Sepoi diam-diam bersorak atas tantangan yang diajukan.

Dengan senyum ramah, Angin Sepoi bertanya, "Bagaimana aku bisa memanggilmu, Nona?"

Gadis itu tersenyum manis, "Kalau kau menang, aku akan memberitahu namaku!" Senyumnya membuat para pemain lelaki yang mengelilingi mereka menanggung akibat, sebagian yang tidak kuat langsung mimisan, yang benar-benar lemah bahkan pingsan dengan darah mengalir dari tujuh lubang di wajah.

Semangat Angin Sepoi sudah tertumpah seluruhnya pada lomba melayang yang akan berlangsung, tanpa memperhatikan kejadian di sekitar, ia melanjutkan, "Bagaimana aturan perlombaan ini?"

Gadis itu menjawab, "Lomba melayang tentu saja adu cepat. Kita berdua berlari dari sini ke gerbang timur kota dan kembali lagi, siapa yang tiba lebih dulu, dialah pemenangnya. Rute bebas ditentukan masing-masing."

Angin Sepoi berpikir sejenak, "Bagaimana membuktikan bahwa kita benar-benar sampai ke gerbang timur?"

Gadis itu tersenyum, "Itu mudah!" Ia mengambil dua cangkir dari meja teh, lalu berseru, "Siapa di antara kalian yang ingin menjadi saksi lomba ini? Saat tiba di gerbang timur, kami akan mengambil satu cangkir dari kalian!"

Permintaan gadis selalu mendapat respons. Sekelompok orang segera mengerumuni, dan dua cangkir pun dilempar ke kerumunan. Seseorang melompat dan menangkap cangkir, lalu tertawa, "Hari ini aku jadi setengah juri!" Gadis itu tersenyum, "Terima kasih!"

Orang itu menepuk pundak temannya, "Nanti di gerbang timur, temanku akan menyampaikan kabar kepada kalian!" Setelah itu, ia mengatupkan tangan, lalu melesat pergi.

Gadis itu menoleh ke Angin Sepoi, "Sudah tidak ada masalah, kan?"

Angin Sepoi tiba-tiba teringat sesuatu, "Apakah ada taruhan dalam perlombaan ini?"

Gadis itu tersenyum, "Itu yang ingin aku katakan, kalau kau kalah, kau harus mengembalikan perak yang kau ambil dari kami dulu, dan meminta maaf kepada kami, Tujuh Pedang!"

Angin Sepoi bertanya, "Kalau aku menang?"

Gadis itu menjawab, "Terserah kau mau apa!" Jawaban ini membuat para penonton bebas berimajinasi.

Melihat kepercayaan diri gadis itu, Angin Sepoi merasa sedikit cemas, tetapi kemampuannya melayang adalah keunggulan utamanya, dan taruhannya tidak terlalu berat. Ia pun tidak mengajukan keberatan.

Gadis itu tersenyum penuh misteri, "Jangan sampai kakimu terkilir di jalan, lalu tak kembali!"

Angin Sepoi merasa ada makna tersembunyi dalam kata-katanya, namun sudah terlanjur, tak ada waktu untuk menyesal.

Keduanya kemudian menuju jalanan kota. Para tamu dari kedai teh pun ikut keluar. Jarak ke gerbang timur cukup jauh, dan beberapa saat setelah itu muncul kabar bahwa lomba bisa dimulai.

Diiringi sorak para penonton, keduanya melesat seperti anak panah yang dilepaskan. Kemampuan melayang Angin Sepoi memang bukan sekadar nama. Jurus "Cepat Bagai Angin" sudah mencapai tingkat lima, sehingga kecepatannya meningkat 240%. Selama mengelola kedai teh, ia tetap berlatih, kini levelnya 69 dan tengah bersaing untuk mencapai 70, sedikit lebih tinggi dari kebanyakan orang di dunia persilatan. Hampir setengah poin peningkatan telah ia alokasikan untuk kelincahan, sehingga saat melayang, mereka yang kurang tajam hanya melihat bayang-bayangnya saja.

Namun lawannya juga tidak lambat, meski masih kalah dibanding Angin Sepoi, tetap saja merupakan kemampuan melayang yang luar biasa. Dalam sekejap, dua bayangan manusia menghilang di ujung jalan. Sebagian penonton yang semula ingin mengikuti lomba dari awal hingga akhir pun langsung mengurungkan niatnya.

Di depan muncul sebuah persimpangan, Angin Sepoi berniat belok kanan, sempat menoleh ke belakang dan mendapati ia telah meninggalkan gadis itu cukup jauh. Meski demikian, ia tetap berusaha keras. Setelah berbelok dan berlari lagi, ia kembali menoleh, dan kini lawannya sudah tak terlihat.

Menyangka telah meninggalkan lawan sampai tak berjejak jelas mustahil, satu-satunya penjelasan adalah lawannya tidak melewati jalan itu. Jalan-jalan di kota saling terhubung, dari kedai teh ke gerbang timur ada banyak cara, dan rute yang menurut Angin Sepoi paling dekat ternyata hanya pikirannya sendiri.

Saat ia menoleh ke depan, di tengah jalan berdiri seseorang.

Ini bukan jalan utama, biasanya jarang orang lewat, namun jarang bukan berarti tidak ada. Tetapi orang itu tiba-tiba menghunus pedang dari belakang dan menyerbu ke arah Angin Sepoi.

Angin Sepoi mengenali orang itu sebagai salah satu dari Tujuh Pedang. Ia pun menyadari bahwa lomba hari ini tidak sekadar adu lari.

Meski begitu, syarat kemenangan tetap sama: kembali ke kedai teh dengan cangkir. Maka saat orang itu menyerbu, Angin Sepoi tidak melawan, melainkan melompat ke atap rumah dan melanjutkan perjalanan di atas genteng. Saat menoleh, orang itu pun ikut naik ke atap mengejar, tetapi kemampuannya melayang jauh kalah, sehingga jarak semakin lebar. Namun ia tetap gigih mengejar.

Deretan rumah segera dilewati Angin Sepoi, ia melompat ke jalan, menentukan arah, dan terus berlari. Selain satu kali menghadang tadi, tidak ada lagi rintangan. Angin Sepoi tiba di gerbang timur dengan lancar, sangat di luar dugaan.

Seorang pemain di gerbang timur sedang memegang dua cangkir, terkejut melihat Angin Sepoi yang tiba lebih cepat dari perkiraan, lalu menyerahkan cangkir dengan bingung. Angin Sepoi menerimanya sambil tersenyum, lalu segera berbalik menuju kedai teh.

Belum jauh berlari, gadis bergaun merah muncul di depan, berlari ke arah Angin Sepoi. Angin Sepoi mengangkat cangkir di tangannya sambil tersenyum, "Kamu harus cepat-cepat!" Ucapnya sambil berlalu. Gadis itu kembali tersenyum penuh misteri.

Alasan di balik senyum misterius gadis itu akhirnya terungkap. Saat Angin Sepoi memasuki gang sempit, tiba-tiba di atas tembok di kedua sisi muncul dua orang, mengapit Angin Sepoi. Belum sempat menghindar, di depan sudah ada satu lagi, dan saat menoleh ke belakang, ada satu orang lagi.

Angin Sepoi kini dikepung empat orang, yang semuanya ia kenali sebagai anggota Tujuh Pedang.

Melompat ke atas tembok seperti tadi sudah tidak mungkin. Tanpa ragu, Angin Sepoi terus maju, menghadapi orang di depan dengan tendangan. Rencananya, satu tendangan akan memaksa lawan minggir, dan dengan kecepatan gerakannya, begitu lolos dari orang di depan, yang lain bisa diabaikan.

Namun kenyataannya sangat berbeda. Orang di depan tidak menghindar, malah menahan dada dan maju.

Angin Sepoi tak sempat mengubah jurus, tendangannya menghantam dada lawan. Lawan mundur beberapa langkah, lalu berdiri tegak, wajahnya jelas menahan sakit, menandakan tendangan itu memang berat. Namun Angin Sepoi juga tidak baik-baik saja, tendangan itu membalas dengan kekuatan besar, membuat kaki kanannya mati rasa, dan getaran merambat ke seluruh tubuh.

Tiga orang lain menyerbu dari tiga arah, Angin Sepoi menggigit bibir, menjejakkan kaki kiri dengan kuat, tubuhnya tetap melesat ke depan, namun kecepatannya menurun drastis.

Orang di depan tidak menyerah, terus menghadang. Angin Sepoi meloncat dan menendang kepala lawan dengan kaki kiri, lawan tetap tidak menghindar, malah menyambut tendangan dengan kepalanya.

Tendangan mengenai kepala, namun hanya sedikit, Angin Sepoi kembali melayang ke depan. Meski tidak cepat, gerakannya tetap elegan.

Begitu mendarat, ia langsung berlari sekencang mungkin, sayang kaki kanan masih terasa mati rasa, sehingga ia berlari pincang seperti orang lumpuh.

Empat orang mengejar sambil tertawa, gaya lari Angin Sepoi sangat buruk, kemampuan melayang yang dipakai seperti ini benar-benar membuat orang terkesima. Namun mereka tidak tertawa lama, sebab Angin Sepoi yang berlari pincang justru semakin jauh meninggalkan mereka.

Empat orang sudah berlari sekuat tenaga, jelas bahwa kemampuan melayang Angin Sepoi jauh di atas mereka. Sambil berlari, Angin Sepoi merasakan kekuatan kaki kanannya mulai pulih, sementara empat pengejar makin kelelahan, dan Angin Sepoi yang terus berkelit di antara jalan-jalan, akhirnya menghilang dari pandangan mereka.

Kaki Angin Sepoi telah pulih sepenuhnya, ia berlari sekencang mungkin menuju kedai teh, dan sepanjang sisa perjalanan tak ada lagi hambatan. Ketika kembali ke jalanan depan kedai teh, ia berpapasan dengan gadis itu, mereka pun tiba di titik awal bersama. Hasilnya sudah jelas, Angin Sepoi yang tiba lebih dulu di kedai teh.

Dengan wajah penuh kemenangan, Angin Sepoi menunggu gadis itu di depan pintu. Gadis itu datang kemudian, tetap tersenyum, dan sebelum Angin Sepoi sempat bicara, ia berkata, "Tak kusangka kau ternyata lebih cepat dariku!"

Angin Sepoi tertawa, "Hanya sedikit lebih cepat, terima kasih atas tantanganmu!"

Gadis itu melanjutkan, "Tunjukkan cangkirnya pada semua!" Sambil berkata, ia mengeluarkan cangkir dari pelukannya dan meletakkan di atas meja.

Angin Sepoi dengan senyum lebar ikut merogoh cangkir di pelukannya, namun tiba-tiba terdiam seolah tersengat listrik, senyumnya menghilang. Cangkir yang ia masukkan sendiri ke dalam pelukan ternyata telah pecah.