Bab Empat Puluh Enam: Kenaikan Pangkat

Lacey kembali ke Geng Dermaga, dan mengatakan bahwa area abu-abu di Kota Tingen akhir-akhir ini sangat kacau.

Karena runtuhnya Geng Anjing Liar, wilayah kekuasaan mereka dibagi-bagisi habis-habisan, sementara faksi-faksi di area lain juga memanfaatkan kesempatan ini untuk bangkit, sama seperti kebangkitan Geng Dermaga.

Namun, sebagian besar geng telah diberantas; keamanan di Kota Tingen tidak bisa dikatakan buruk, dan geng kriminal murni tidak dapat bertahan hidup di Kota Tingen.

Berkat latar belakang masa lalunya sebagai seorang Penghukum, Lacey memiliki banyak relasi dengan para pengikut Penguasa Badai, dan ia juga memahami aturan perdagangan di dunia hitam maupun putih.

Oleh karena itu, Geng Dermaga tidak bisa dianggap sebagai geng kriminal murni, melainkan kekuatan abu-abu yang bergerak di dua sisi sekaligus.

Akan tetapi, akhir-akhir ini area abu-abu di Kota Tingen menjadi sangat kacau, dan dikabarkan banyak geng yang lenyap tak berselisih dalam semalam.

Lacey sempat menyelidiki intelijen tersebut dan mendengar bahwa geng-geng yang lenyap ini memiliki satu kesamaan.

Mereka semua terlibat dalam perdagangan manusia. Namun, semakin dalam Lacey menyelidiki detailnya, semakin ia merasa ada sesuatu yang tidak beres.

Nalurinya menyuruhnya untuk menghentikan penyelidikan dan mengalihkan fokusnya untuk mengembangkan Geng Dermaga.

Wilayah-wilayah yang sebelumnya dikuasai oleh geng lain kini akhirnya bisa dimasuki oleh Geng Dermaga, dan dapat dipastikan bahwa pendapatan Geng Dermaga akan semakin besar.

Namun, Lacey tahu diri; ia tidak akan pernah berani mengulurkan tangannya ke Distrik Universitas, Distrik Timur, atau pusat kota.

Hubungan dengan kantor polisi memang bisa melindungi Geng Dermaga dari masalah sepele, tetapi metode para anggota parlemen di sana bukanlah sesuatu yang bisa dihentikan oleh para polisi biasa.

Lacey sangat sibuk dan tidak tinggal lama di kediaman Sukan. Setelah memastikan Phyllis baik-baik saja, ia dengan tenang kembali ke Geng Dermaga.

Kamar Sukan menjadi jauh lebih tenang. Phyllis yang biasanya berisik tidak ada di sana, dan Galio juga telah berubah menjadi kabut hitam yang tersembunyi di dalam udara.

Di seluruh ruangan hanya ada Sukan seorang diri, yang membuatnya teringat kembali pada masa ketika ia baru pertama kali datang ke dunia ini, di gang sempit di Jalan Bawah.

Berjalan menuju dapur kamar, Sukan perlu menyalakan api untuk meramu ramuan Pendengar.

Sukan yang mengadakan pertemuan itu bukannya tanpa hasil; ia telah belajar banyak ritual dan pengetahuan dasar tentang ilmu gaib dari pertemuan tersebut, dan kini ia memiliki sedikit pemahaman tentang cara meramu ramuan.

Ilmunya tidak terlalu hebat, tetapi setidaknya tidak akan membuat bubur hitam pekat seperti ramuan terakhir kali.

Nyalakan api, rebus, aduk, dan tambahkan sedikit bumbu!

Tunggu, ini sedang meramu ramuan untuk diminum sendiri, jadi harus berhati-hati.

Sukan mengaduk cairan di dalam panci dengan sendok, lalu terus menambahkan empat puluh mililiter air murni.

Cairan di dalam panci berwarna ungu kemerahan, dengan gelembung-gelembung yang terus menerus muncul di permukaannya lalu pecah, mengepulkan kabut putih, persis seperti seorang penyihir yang sedang meramu racun mematikan.

Fokus Sukan agak aneh. "Apakah ini akan terasa agak pahit?"

Sukan sudah lupa seperti apa rasa ramuan Pendoa Rahasia sebelumnya; saat itu kondisi mentalnya sangat parah, sehingga ia tidak sempat menikmati rasa ramuannya.

Sukan mengalihkan pandangannya ke botol-botol kecil di samping kompor. "Perlukah aku menambahkan sedikit gula? Tidak usah banyak-banyak, tiga sendok saja sudah cukup."

Seketika itu juga, Sukan menggelengkan kepalanya untuk membuang pikiran-pikiran ngawur tersebut.

Sukan bahkan merasa terhibur oleh pemikirannya sendiri; ramuan dicampur gula, yang benar saja?

Seiring bahan terakhir dimasukkan ke dalam panci, cairan tersebut segera bereaksi. Cairan ungu kemerahan itu mendidih dan menguap ke udara, hingga akhirnya hanya menyisakan sedikit cairan berwarna merah muda di dasar panci.

Menuangkan cairan tersebut ke dalam botol kaca, Sukan mengguncang-guncang botol itu sambil menatap ramuan berwarna merah muda tembus pandang di dalamnya.

"Diminum atau tidak ya..."

Sambil mengguncang-guncang badan botol, batin Sukan merasa sedikit bimbang.

Sebenarnya Sukan ingin menggunakan ramuan Taman Firdaus untuk langsung melewati tahap Pendengar dan naik ke Urutan 7: Biarawan.

Tetapi bahan-bahan untuk resep Biarawan tidak dapat dikumpulkan dalam waktu singkat, padahal yang paling dibutuhkan Sukan saat ini adalah kekuatan tempur jangka pendek.

Dari dalam tas punggung Taman Firdaus, Sukan mengeluarkan dua tabung suntik cairan berpendar hijau; inilah hadiah yang diperoleh dari kemajuan kemampuan fantasi sebesar 15%.

Menancapkan kedua jarum suntik ke lengan bawahnya, Sukan menyuntikkan cairan tersebut ke dalam tubuhnya.

Setelah menyuntikkan ramuan itu, Sukan tidak merasakan perubahan apa pun. Jika harus dikatakan, ia hanya merasa indranya menjadi sedikit lebih tajam dan suasana hatinya jauh lebih tenang.

"Minum!"

Dengan tekad bulat, Sukan menenggak ramuan itu sekaligus.

Cairannya terasa sangat lembut, dan kecepatan ramuan tersebut menyatu ke dalam tubuh Sukan sangat cepat—begitu cepatnya hingga Sukan hampir tidak sempat merasakan rasanya.

Sukan merasa pemandangan di sekitarnya mulai runtuh dan tersusun kembali. Begitu kesadarannya jernih kembali, Sukan mendapati dirinya sudah berada di dalam sebuah gereja.

Di tengah-tengah gereja tergantung sebuah salib raksasa, di mana seorang pria tanpa pakaian diikat dengan duri, tergantung terbalik pada salib tersebut.

Sukan berada sangat dekat dengan salib itu, tetapi samar-samar ia tidak dapat melihat dengan jelas rupa orang yang tergantung di salib tersebut.

Padahal tidak terjadi apa-apa—tidak ada gumaman, tidak ada kekacauan pikiran—kesadaran Sukan tetap aktif.

Begitu Sukan melihat salib itu, otaknya berdengung seketika.

Keringat dingin mengucur di dahi Sukan; ia merasa takut, ketakutan tanpa sadar.

Sukan secara naluriah ingin membaur, ingin mendekati salib tersebut, ingin berteriak memohon ampunan dari salib itu.

"Kasihanilah... kasihanilah dosaku, dosa asal..."

"Tidak... tidak, aku tidak punya... dosa?"

Sukan sudah sedikit kehilangan kemampuan berpikirnya. Talenta Ketabahannya telah aktif seketika saat ia melihat salib itu, yaitu dengungan di kepalanya tadi.

Namun, hal itu tidak menghentikan kejatuhannya.

Hingga selembar kain hitam menutupi salib tersebut, di mana kain hitam itu bertabur cahaya bintang dan titik-titik emas yang padat, bagaikan bintang-bintang yang berkilau di malam gelap.

Sebuah bola cahaya biru juga muncul dan melayang di atas gereja, memancarkan cahaya biru yang redup.

Bagaikan seseorang yang kehausan tiba-tiba dibenamkan ke dalam air, seperti keterkejutan seseorang yang baru saja terbangun dari mimpi panjang, Sukan memulihkan kesadarannya.

Keringat membasahi punggung Sukan, seluruh tubuhnya basah kuyup.

Penglihatannya kembali normal, dan Sukan "kembali" ke dapur seolah-olah tidak terjadi apa-apa sebelumnya.

Sukan mendapat pencerahan; dirinya telah menjadi seorang "Pendengar".

Setelah mandi air dingin, Sukan mengenakan handuk mandi, membuka sebotol anggur merah, membawa gelasnya, lalu kembali ke ruang tamu dan duduk di sofa.

Cahaya redup dari lampu minyak tanah tidak mampu menerangi seluruh ruang tamu, tetapi Sukan menyesap anggur merahnya secara perlahan, menciptakan suasana yang memiliki keunikan tersendiri.

Proses kenaikan tingkat kali ini tampak penuh krisis, dan pada kenyataannya memang sama sekali tidak aman.

Seandainya kain hitam dan bola cahaya biru terlambat datang sedetik saja, Sukan sekarang pasti telah berubah menjadi orang gila yang hanya bisa merapal kalimat "Keagungan Tuhanku".

Setelah menjadi seorang Pendengar, fisik Sukan mengalami penguatan tertentu, yang paling langsung dapat dilihat dari data pada panelnya.

[Nama: Sukan]
[Level: Lv.2]
[Poin Nyawa: 180/180]
[Mana: 175 (+30)]
[Kekuatan: 10 (+2)]
[Kelincahan: 7 (+2)]
[Daya Tahan: 11 (+2)]
[Kecerdasan: 17 (+2)]
[Kharisma: 10 (+2)]
[Keberuntungan: 2]

Serta ada satu kemampuan tambahan untuk meningkatkan kekuatan secara singkat, yang mungkin termasuk dalam teknik fisik dan tidak dimasukkan oleh pihak Taman Firdaus ke dalam kolom keterampilan.

Sementara kemampuan inti dari seorang Pendengar adalah mendengarkan.

Ia dapat memperoleh pendengaran gaib yang kuat, mendengar suara-suara gaib, rahasia lainnya, serta bisikan entitas yang kuat, dan memperoleh kemampuan yang terdistorsi serta aneh dari suara-suara tersebut.

Kemampuan ini bisa dianggap sebagai perluasan dari doa rahasia Pendoa Rahasia, tetapi Pendengar memiliki sedikit lebih banyak simbolisme daripada doa rahasia, seperti kemahatahuan.

Hanya dengan berdiam di ruang tamu, Sukan telah mendengar suara keberadaan Galio, suara gentayangan "roh" lainnya, serta suara doa dari warga di gedung apartemen sebelah.

Sukan secara langsung merasakan betapa kuatnya kemampuan ini.

"Pendengar jauh lebih kuat dari yang kubayangkan! Kelihatannya di antara semua Urutan 8, batas atas tertinggi adalah Pendengar!"

Jumlah perolehan kemampuan dari mendengarkan tidak dibatasi, tidak seperti doa rahasia yang hanya bisa memanjatkan doa satu kali.

Pendengar dapat memanfaatkan karunia dari entitas lain untuk mendapatkan banyak kemampuan yang luar biasa. Jika kemampuan-kemampuan ini dikombinasikan dengan baik, kekuatan tempurnya mungkin dapat menyamai Urutan 7.

Namun, semua ini tentu ada harganya. Jika tidak ada faktor lain yang mengganggu, Sukan mungkin sudah menjadi orang gila sekarang.

Sukan bergumam pada dirinya sendiri dengan ekspresi berat, "Pantas saja dikatakan bahwa para Pendengar semuanya adalah orang gila, dan aktivasi kemampuan pendengaran ini tidak bisa kukendalikan..."

Ini berarti Sukan akan mendengar suara-suara tertentu setiap saat tanpa henti, dan inspirasi samar dalam batinnya memberitahunya:

Jika ia tidak naik ke Urutan 7 dalam waktu lima tahun, ia akan mati.

Selain itu, pengaruh dari Sang Pencipta Sejati semakin mendalam, dan Sukan akan terus terpengaruh oleh hal ini di masa depan.

Untungnya ketahanan mental Sukan sangat tinggi.

Jika digantikan saat ia berada di Urutan 9, menghadapi polusi dan pengaruh yang diperkuat seperti ini, Sukan mungkin tidak akan mampu bertahan selama sebulan.

Sebaliknya, orang normal yang menghadapi pengaruh semacam ini akan mengalami distorsi pandangan hidup yang semakin parah, hingga secara bertahap menjadi pengikut setia Sang Pencipta Sejati.

"Niat Perkumpulan Aurora ternyata memang seperti itu, tapi sayangnya aku tidak tercemar."

Sukan mencemooh dalam hati; ia telah memperdaya Perkumpulan Aurora dan merusak tempat persembunyian mereka.

Namun, Perkumpulan Aurora juga tidak kalah licik padanya—ramuan Pendengar ini sebenarnya adalah sebuah jebakan.

Langkah selanjutnya sangatlah sederhana: mendengarkan untuk mendapatkan kemampuan, mengumpulkan kekuatan, lalu memburu mangsa.

Kerangka rencana telah terbentuk di dalam benak Sukan; ia hendak memaksa Zangwill untuk memunculkan dirinya.

Patut dicatat bahwa tepat pada saat Sukan meminum ramuan tersebut, Azik meninggalkan Kota Tingen sambil membawa koper.

Ia menaiki kereta uap, menuju ke tanah harapan Kerajaan Loen—Backlund.

0-08 tidak dapat mengintip segalanya, dan Zangwill juga tidak akan pernah tahu bahwa kepergian Azik memiliki hubungan apa pun dengan Sukan.