Bab Dua Puluh Tiga: Mayat Tanpa Kepala

Sisa jarak yang tersisa dilalui Azik dengan langkah yang semakin cepat, hingga akhirnya ia yang memimpin jalan.

Sukan menyadari keanehan sikap Azik, namun melihat wajahnya yang diam membisu dan bibir yang terkatup rapat, ia memutuskan untuk tidak bertanya.

Berdiri di depan dinding batu kastil kuno, Sukan dan Azik kini dapat melihat keseluruhan bangunan itu dari jarak dekat. Namun, Azik yang tadinya tampak terburu-buru justru berhenti di depan dinding batu tersebut, tatapannya dalam dan menerawang.

Terbayang kembali kenangan dari mimpinya, Azik kini tak lagi mampu membedakan mana mimpi dan realitas, ia terombang-ambing di antara keduanya. Tiba-tiba, Azik mengerang kesakitan, tangannya mencengkeram dahi dengan otot wajah yang berkerut menahan siksa.

Dengan ekspresi penuh derita, ia menunjuk ke depan dan berbisik seolah sedang mengigau:

"Aku pernah melihat kastil ini dalam mimpiku."

"Dalam mimpi, kastil ini masih utuh, dengan dinding luar yang kokoh dan menara yang menjulang tinggi."

"Aku ingat kandang kuda, sumur, dan barak para prajurit di dalamnya."

"Aku ingat tempat latihan itu. Anakku... dia laki-laki, saat itu usianya tujuh atau delapan tahun. Dia sangat ceria, suka berlarian membawa pedang lebar yang jauh lebih besar darinya, katanya kelak dia ingin menjadi seorang ksatria."

Melihat penderitaan Azik, Sukan menghela napas dengan sedikit iba.

Ini adalah tempat tinggal Azik di masa lalu. Ia adalah pemilik kastil ini, namun istri dan anaknya telah tiada. Hanya Azik yang tersisa, menanggung kutukan dan rasa sakit untuk terus hidup di dunia ini.

Perlahan, Azik berhenti bergumam dan melanjutkan langkahnya menuju kastil.

Sukan dan Azik melewati dinding batu yang setengah runtuh, menyingkirkan tanaman rambat yang menghalangi jalan, lalu memasuki bagian dalam kastil. Pilar-pilar penyangga telah tumbang, membuat aula kastil tampak sangat luas. Karena minimnya pencahayaan, suasana di dalamnya terasa suram dan mencekam.

Tiba-tiba, kabut hitam merayap keluar dari kedalaman kastil di hadapan mereka, membawa hawa kematian yang menyesakkan. Dari balik kabut, sesosok tubuh tinggi besar muncul. Ia mengenakan baju zirah hitam berat dan memegang pedang lebar dua tangan, perlahan mendekati Sukan dan Azik.

Tepat saat Sukan hendak mengeluarkan jimat pemecah dan pisau perak untuk bersiap bertarung, sosok roh pendendam berbaju zirah hitam itu tiba-tiba berlutut dengan satu kaki dan menundukkan kepalanya.

"Selamat datang kembali, Tuan Konsul yang agung. Hamba tunduk pada kekuatan besar Anda."

Dari celah helm roh pendendam itu terpancar cahaya merah redup, mengeluarkan suara yang tajam dan menusuk telinga.

Sukan membatalkan niatnya untuk menyerang. Ternyata tekanan yang diberikan Azik terhadap makhluk jenis roh pendendam sangat luar biasa; tak heran jika Azik tidak memedulikan keberadaan mereka di kastil ini.

"Pimpin jalan," perintah Azik setelah terdiam sejenak.

Roh pendendam itu bangkit dan menyeret tubuhnya yang berat, melangkah perlahan menuju bagian terdalam kastil. Sukan melirik Azik, dan saat melihat Azik mengikuti makhluk itu, ia pun merasa lega dan ikut melangkah.

Di area tangga yang memisahkan aula dan ruang makan, roh pendendam itu berhenti. Ia memegang pedang lebarnya dengan kedua tangan, lalu menghujamkannya dengan keras ke salah satu anak tangga.

Diiringi suara dentuman lantai yang retak, terbukalah jalan tersembunyi menuju tangga bawah tanah. Kedalaman tangga tersebut dipenuhi oleh aura dingin dan kotor yang begitu pekat hingga hampir memadat menjadi wujud fisik.

Setelah menghancurkan lantai, roh pendendam itu terdiam dan berjaga di sisi jalan, seolah tidak berani melangkah lebih jauh ke bawah.

Azik berjalan dengan tenang menuju tangga bawah tanah itu. Melalui penglihatan spiritualnya, Sukan dapat melihat bahwa kondisi roh Azik tidak setenang penampilannya. Sebaliknya, jiwa di dalam diri Azik sedang bergejolak hebat, menandakan bahwa ia sebenarnya tengah merasakan emosi yang luar biasa kuat.

Saat melewati aula, Sukan sempat memperhatikan sebuah lukisan potret pemilik kastil yang tergantung di dinding bagian atas. Guratan wajahnya sangat mirip dengan Azik. Lukisan itu tergantung di posisi yang sangat mencolok, jadi Azik kemungkinan besar menyadarinya, hanya saja ia tidak menunjukkannya.

"Apakah kau ingin turun bersamaku atau menunggu di luar?"

Mengingat betapa tidak nyamannya berada di dekat aura kebencian yang hampir memadat itu, Azik bertanya dengan penuh perhatian. Ia sangat peduli pada keinginan Sukan; jika Sukan tidak ingin mengambil risiko, Azik tidak akan keberatan.

"Tidak apa-apa, aku juga penasaran apa yang ada di bawah sana."

Itu bukan pernyataan yang sepenuhnya jujur, karena Sukan tentu tahu apa yang ada di sana.

Tangga itu menuju ke ruang bawah tanah kastil, tempat sebuah peti mati diletakkan. Jasad di dalam peti itu bukanlah orang sembarangan; itu adalah putra Azik di masa lalu.

"Baiklah," jawab Azik, lalu mereka turun bersama ke tangga bawah tanah.

Tangga itu berputar menuju ke bawah. Setelah berjalan beberapa saat, mereka sampai di ujung tangga, yaitu ruang bawah tanah.

Dengan menggunakan penglihatan spiritual, Sukan mengamati sekeliling. Ruang bawah tanah itu cukup sempit, dindingnya merembeskan embun air, membuat lingkungannya sangat lembap. Di tengah ruangan, terdapat sebuah peti mati berwarna hitam yang keempat sudutnya dipaku dengan paku besi yang kini telah memerah gelap karena oksidasi bertahun-tahun.

Yang patut diperhatikan, peti mati itu sudah sedikit terbuka, memperlihatkan kerangka manusia di dalamnya—kerangka tanpa kepala.

Azik tidak mampu mengendalikan dirinya. Ia berlari dengan gemetar ke arah peti mati itu, menatap kerangka tanpa kepala di dalamnya dengan kesedihan mendalam, lalu mengeluarkan erangan yang terdengar penuh duka dan sakit hati.

*Deg, deg, deg.* Kehilangan kekuatannya, Azik terhuyung jatuh dan merosot ke dinding.

Sukan terdiam memperhatikan reaksi Azik. Indra spiritualnya memberi tahu bahwa kondisi Azik saat ini sangat tidak stabil dan mengerikan. Sukan merasakan perubahan pada diri Azik; meski emosinya masih dipenuhi duka dan kepedihan seperti sebelumnya, sosoknya kini menjadi jauh lebih kelam dan berwibawa.

"Aku ingat... aku ingat semuanya..." Azik memejamkan mata, berkata dengan nada yang penuh siksa.

Sukan memecah kesunyian. Ia berdiri di samping Azik dan berbisik pelan:

"Tuan Azik, bukankah Anda meragukan tujuan saya? Saya sudah katakan, setelah Anda memahami semuanya, saya akan memberitahu Anda."

"Sekarang terlihat jelas bahwa tujuan kita sama, jika Anda memang masih ingin membalaskan dendam anak Anda."

Pembalasan dendam yang dimaksud Sukan adalah fakta bahwa kepala jasad anak Azik telah dicuri, dan Sukan tahu siapa pelakunya.

Pelakunya adalah Zangwill, yang tujuannya adalah mengambil tengkorak anak Azik untuk memanfaatkan karakteristik keturunan Dewa Kematian demi memicu peristiwa kelahiran keturunan Dewa Jahat.

Tujuan Sukan membawa Azik ke sini adalah satu, untuk membantu Azik mendapatkan kembali ingatan dan memulihkan kekuatannya; dua, untuk menarik Azik ke pihaknya guna menghadapi Zangwill, sehingga Azik memiliki alasan untuk membantu rencana Sukan.

Mata Azik yang kosong bergerak menatap Sukan, ada sedikit gejolak di sana.

"Kau tahu siapa yang mengambil tengkorak anakku?" tanya Azik.

"Mungkin percakapan kita sedang diawasi oleh entitas tertentu, dan itu adalah sesuatu yang tidak ingin saya lihat," jawab Sukan, mengalihkan pembicaraan.

Setelah mendengar kata-kata Sukan, Azik terdiam sejenak. Tiba-tiba, seluruh ruang bawah tanah itu berubah. Aura kebencian yang pekat itu benar-benar memadat menjadi wujud fisik.

Kabut hitam berputar dan melilit, memenuhi seluruh ruangan.

"Sekarang kau bisa bicara," suara Azik terdengar berat dan dalam.