Bab Tiga Puluh Sembilan: Pertempuran Sengit yang Membara di Pelabuhan

Sore hari di Kota Tingen terasa begitu terik. Matahari yang membara menggantung tinggi di langit, menatap bumi dan menyapu bersih segala kegelapan yang tersisa.

Klein melepas topi tingginya, menggunakannya untuk mengipasi diri saat melangkah masuk ke Perusahaan Keamanan Blackthorn.

Beberapa hari terakhir ini, suasana di dalam internal Nighthawks terasa tidak tenang. Dimulai dari penyelidikan terhadap Old Neil, hingga akhirnya ia dibawa pergi oleh pihak Gereja.

Belum lagi dua organisasi rahasia yang saling terkait di balik catatan keluarga Antigonus, yakni keaktifan dari Secret Order dan Aurora Order. Jika dihitung, Tarot Club milik Tuan Fool juga termasuk di dalamnya.

Rozanne, yang berjaga di meja depan, merasa gerah oleh panasnya musim panas. Saat melihat Klein masuk, matanya berbinar.

"Selamat sore, Klein. Kapten Dunn sedang mencarimu!"

Klein tersenyum dan mengangguk. "Mencari saya? Apakah ada urusan mendesak?"

Wajah Rozanne tampak ragu-ragu, hingga akhirnya ia berbisik pelan, "Benda Segel 2-049 yang diajukan Kapten ke Katedral telah tiba. Misi akan segera dimulai!"

Mendengar berita itu, hati Klein sempat menegang sebelum akhirnya kembali tenang. Ia merasa lega karena bayang-bayang yang menghantuinya sejak tiba di dunia ini akan segera sirih, namun ia juga merasa khawatir akan operasi yang penuh krisis di depan mata.

Meski begitu, Klein tetap memaksakan senyum dan menanggapi Rozanne dengan sangat sopan.

"Itu luar biasa, berarti insiden yang berkaitan dengan buku catatan itu akhirnya akan segera berakhir."

"Ya, itu hebat. Semoga kalian berhasil."

Rozanne memberikan doa yang optimis kepada Klein. Setelah bergumam singkat, Klein melanjutkan langkahnya ke bagian dalam. Di koridor belakang, ia kebetulan berpapasan dengan Dunn.

"Kau datang? Segera bersiap, kita akan berangkat!"

"Baik, Kapten."

Dunn membawa Klein menuju area bawah tanah. Setelah melewati koridor berbentuk salib, ekspresi Dunn tiba-tiba menjadi serius.

"Ikuti gerakanku ini, tetap lakukan terus, jangan pernah berhenti. Ingat, jangan pernah berhenti!"

Sambil berbicara, Dunn mulai menekuk lengannya, lalu merentangkannya, menekuknya lagi, lalu merentangkannya kembali, mengulangi gerakan itu tanpa henti.

Melihat Dunn yang tampak agak konyol, Klein tidak merasa geli atau santai sedikit pun. Sebaliknya, wajahnya justru menegang.

"Ini adalah keunikan dari 2-049?"

"Benar."

Keduanya mempertahankan gerakan jenaka itu hingga tiba di depan pintu ruang jaga, lalu mendorong pintu dan masuk ke dalam. Selama proses itu, Klein sempat mengalami momen di mana pikirannya membeku dan tindakannya terasa kaku, namun ia segera tersadar setelah didorong oleh Dunn.

Di dalam ruang jaga, terdapat tiga anggota Nighthawks dari Katedral yang bertanggung jawab mengawal 2-049, serta Leonard si "Penyair Tengah Malam". Saat mereka berinteraksi, Klein pun menebak dan memahami dampak bahaya yang terpancar dari 2-049.

Setelah persiapan selesai, mereka menaiki kereta kuda dan menggunakan sifat penunjuk arah dari 2-049 untuk mencari keturunan keluarga Antigonus, Riel Bieber.

Melalui bantuan 2-049, kereta kuda Nighthawks dengan cepat menemukan area gudang di distrik dermaga. Akhirnya, melalui ramalan Klein, mereka memastikan gudang tempat persembunyian Riel Bieber dan berhenti tepat sepuluh meter di depan pintu gudang tersebut.

Di sebelah gudang itu, Sukan berdiri di lantai dua, mengamati situasi di bawah melalui celah.

"Bagaimana?"

Lacey, yang sedang menggigit rokok lintingnya, bertanya pada Sukan. Sukan melambaikan tangannya. "Jangan terburu-buru. Pertunjukan bagus belum dimulai. Jika kita menyerbu masuk secara membabi buta sekarang, kita pasti tidak akan bisa mengalahkan Nighthawks. Yang kita butuhkan adalah memungut sisa-sisa keuntungan."

Lacey ikut mengamati sambil bertanya, "Apakah Secret Order yang kau katakan itu benar-benar akan datang? Kita sudah datang dua jam lebih awal, tapi tidak melihat orang mencurigakan yang mendekat pun."

"Secret Order kemungkinan besar mengikuti di belakang kereta kuda Nighthawks. Tujuan mereka sama dengan kita, memungut sisa-sisa."

Di bawah, ekspresi Klein berubah. Intuisi spiritualnya memberikan peringatan; ada seseorang yang sedang memata-matainya.

Belum sempat Klein melapor kepada kapten, sebuah bola api berwarna oranye melesat ke arah mereka. Nighthawks bereaksi dengan sangat cepat dan berpencar untuk menghindar.

Namun, Klein yang sedang melompat menjauh tiba-tiba menyadari bahwa bahaya terbesar bukanlah Riel Bieber, bukan pula penyerang bola api tersebut, melainkan boneka 2-049 itu sendiri! Benda itu terus-menerus memberikan pengaruh kepada semua orang tanpa henti.

Bukan hanya Klein yang menyadari hal ini. Di sisi lain, Aiur, seorang Nighthawk, berteriak, "Jaga benda itu!"

Tak lama kemudian, penyerang yang menembakkan bola api akhirnya muncul. Ia mengenakan tuksedo dengan riasan badut yang konyol dan berlebihan di wajahnya.

Pertempuran dimulai. Dunn, Aiur, dan seorang wanita berambut hitam bernama Lolota melancarkan serangan terhadap sang badut, sementara Leonard berada di samping melantunkan puisi untuk membantu pertempuran.

Pemandangan ini disaksikan sepenuhnya oleh Sukan dan Lacey dari lantai atas. "Lihat, kan? Sudah kubilang, Secret Order pasti akan datang."

"Cih," Lacey meludahkan sisa rokok yang sudah habis terbakar, lalu berkata dengan nada meremehkan, "Hanya sekumpulan tikus yang bersembunyi di selokan. Tidak masalah meski mereka datang."

Pertempuran berlangsung sengit, namun sang badut jelas bukan tandingan serangan ketiga Nighthawks tersebut dan mulai terdesak. Tepat saat pistol revolver Aiur membidik sang badut dan hendak memberikan tembakan fatal, sebuah jeritan yang menggetarkan hati terdengar dari dalam gudang.

Jeritan itu memengaruhi Aiur, menyebabkan tembakannya meleset. Sang badut memanfaatkan kesempatan itu untuk melarikan diri.

Tanpa sempat memedulikan badut yang kabur, mereka semua bersiap siaga dan memusatkan perhatian pada Riel Bieber di dalam gudang. Pintu perak gudang itu hancur tertabrak, dan Riel Bieber muncul.

Seluruh tubuhnya mengeluarkan nanah dengan darah yang meluber ke mana-mana. Sisi kanan tubuhnya dipenuhi dengan usus berwarna kecokelatan, daun telinganya hampir robek, tampak sangat menjijikkan dan mengerikan.

Hal ini membuat Klein merasa mual, begitu pula Sukan yang sedang memata-matai dari atas. Sukan mengerutkan kening, tanpa sadar teringat pada topeng hantu yang berlumuran daging dan darah. Dampak visual yang ditimbulkan topeng hantu saat itu sama persis dengan apa yang ditimbulkan oleh Riel Bieber sekarang.

Skuad Nighthawks berusaha melawan dengan sekuat tenaga. Peluru supranatural terus menghantam permukaan tubuh Riel Bieber, menimbulkan asap kelabu.

Namun, hal itu hanya memberikan sedikit kerusakan pada Riel Bieber. Para Nighthawks mencari cara lain, bergerak terus-menerus untuk mencoba mencari kelemahan Riel Bieber.

Lolota menemukan celah tersebut. Dengan bantuan kendali Dunn, Lolota berguling ke bawah tubuh Riel Bieber dan menembakkan sebuah peluru meriam.

Di tengah kepulan asap mesiu, Lolota, meski mengabaikan rasa sakit akibat terbakar dan terkorosi, menarik keluar potongan usus yang penuh dengan noda kuning kecokelatan dan darah dari tubuh Riel Bieber. Di dalam potongan usus itu, samar-samar terlihat sebuah buku catatan tua.

Kehilangan buku catatan itu, Riel Bieber menjerit kesakitan. Tubuhnya bersinar seolah-olah sedang meleleh.

"Tiarap!"

Atas peringatan Aiur, Riel Bieber membengkak dan meledak. Gelombang kejut menerbangkan semua anggota Nighthawks. Aiur, Leonard, dan yang lainnya jatuh ke tanah, entah pingsan atau mengerang kesakitan; jelas mereka telah kehilangan kemampuan bertarung.

Klein juga terlempar oleh gelombang kejut. Saat membuka mata, ia mendapati kotak yang berisi 2-049 juga terlempar ke dekatnya.

"Benda Segel... 2-049, sial!"

Hati Klein mencelos. Ia segera bangkit, ingin menerjang jauh dari 2-049. Namun, tepat pada saat itu, kepala Klein berdengung, dan pikirannya menjadi lamban.

Menyadari bahwa dirinya terpengaruh oleh 2-049, Klein merasa situasinya sangat buruk. Kapten dan yang lainnya entah pingsan atau belum sadar sepenuhnya, bahkan untuk bangkit saja mereka tidak mampu. Sama sekali tidak ada waktu!

"Harus... menyelamatkan diri sendiri!"

Klein berjuang dengan susah payah, merangkak berlawanan arah jarum jam di tanah. Ia ingin melangkah empat kali ke arah berlawanan untuk masuk ke dalam kabut kelabu demi menyelamatkan dirinya.

Luar biasa, Klein berhasil!

Ia masuk ke dalam kabut kelabu dan melakukan ramalan di sana untuk mengetahui apakah aman kembali ke dunia nyata. Hasil ramalannya positif; aman untuk kembali ke dunia nyata.

Klein kembali tenggelam ke dunia nyata dan mendapati dirinya benar-benar telah pulih, serta berhasil mereset kendali atas 2-049.

Saat itu, sebuah suara yang tersembunyi di dalam angin tiba-tiba terdengar di telinga Klein:

"Ingin dibangunkan? Asalkan kau menyetujui satu hal denganku, kau bisa diselamatkan."

Badut yang melarikan diri tadi muncul kembali di dekat Klein, menatap Klein yang terbaring di tanah seolah-olah kemenangan sudah berada dalam genggamannya.

Sukan bersembunyi di bangunan di belakang sang badut: "Serang!"

Sebuah suara tajam lainnya terdengar, menyertai suara itu, sebuah pedang lebar yang tersembunyi di dalam kabut hitam pun muncul.