Bab 1: Qin Feng

"Aku akan mengambil seratus tahun sisa usiamu, dan sebagai gantinya, aku akan menganugerahimu kekuatan luar biasa. Bersediakah kau?" Di kedalaman kolam sedingin es yang gelap gulita, kesadaran Qin Feng yang samar-samar menangkap suara dingin yang menggema di telinganya.

Qin Feng terdiam sejenak, lalu bertanya, "Berapa lama lagi aku bisa hidup?"

"Setengah tahun," jawab suara misterius itu lugas.

Mendengar hal itu, hati Qin Feng bergetar hebat. Tidak ada orang yang ingin mati, begitu pula dirinya. Namun, saat teringat wajah-wajah munafik yang menjijikkan itu, amarah berkobar dalam dadanya. Tatapannya tiba-tiba berubah tajam.

"Setengah tahun, itu sudah cukup."

Begitu kata-kata itu terucap, cahaya terang benderang memancar dari kedalaman kolam. Sebutir manik yang berkilauan perlahan melayang di depan Qin Feng, lalu masuk ke dalam tubuhnya melalui dahi. Manik itu memancarkan aliran hangat, dan ke mana pun aliran itu mengalir, luka-luka fatal di tubuhnya pulih seketika. Sebuah energi pedang yang luar biasa tajam mulai memadat di dalam dantiannya.

Pada saat yang sama, tidak jauh dari permukaan kolam, lima pria berpakaian pengawal dengan senjata di tangan sedang mengamati sekeliling.

"Kakak, luka Qin Feng semuanya fatal, ditambah dia terjatuh ke jurang, mustahil dia bisa bertahan hidup. Menurutku, lupakan saja pencarian ini," ujar salah satu dari mereka.

Pria yang memimpin mengerutkan kening dan berkata dengan dingin, "Permaisuri telah memberi perintah, Qin Feng tidak boleh kembali dalam keadaan hidup. Jika tidak, itu pasti akan menghambat pewarisan takhta Tuan Muda."

Mendengar itu, salah satu pria di sampingnya tampak ragu. "Tapi jika dipikir-pikir, selama bertahun-tahun ini Qin Feng telah mempertaruhkan nyawa demi Kediaman Raja Jiang, dan dia juga pernah menyelamatkan nyawa kita..."

"Reputasinya terlalu tinggi, itu adalah pantangan," potong pria itu sebelum rekannya selesai bicara. "Qin Feng bukan keturunan langsung Raja Jiang, namun pengaruhnya jauh melampaui Tuan Muda. Cepat atau lambat, hari ini pasti akan tiba."

"Lagipula, terlepas dari seperti apa sifat Qin Feng, kita sudah tidak punya jalan kembali setelah menyerangnya."

"Kali ini kita meracuninya, menyergapnya, lalu mengejarnya. Dengan watak Qin Feng, jika dia tidak mati, maka kitalah yang akan mati."

Pria itu kemudian tersenyum tipis. "Terlebih lagi, Permaisuri berkata, membawa kepala Qin Feng kembali akan diganjar seratus ribu perak."

"Bagaimana mungkin jalan rezeki kita terhalang oleh seekor anjing buangan?"

Kelima pria itu saling bertukar senyum. Seratus ribu perak cukup untuk membuat mereka melupakan budi baik Qin Feng.

Tepat pada saat itu, kolam di dekat mereka tiba-tiba bergejolak. Beberapa saat kemudian, permukaan air yang tenang terbelah, dan Qin Feng melompat keluar dari kolam.

"Qin Feng!"

Rambut Qin Feng terurai acak-acakan, sekujur tubuhnya basah kuyup oleh air kolam yang sedingin es. Niat membunuh yang pekat di matanya membuatnya tampak seperti iblis yang merangkak keluar dari neraka, membuat siapa pun yang melihatnya bergidik ngeri. Mereka terperanjat, buru-buru mengangkat senjata sambil mundur dengan panik.

Tanpa membuang kata-kata, Qin Feng menerjang ke arah mereka. Ia menyatukan dua jarinya dan menusuk ke depan. Energi pedang yang tajam melesat dari ujung jarinya, menembus udara dan menembus dada keempat pria itu sekaligus.

Satu serangan, empat nyawa melayang.

Hanya si pemimpin yang terpaku ketakutan, bahkan belum sempat bereaksi saat keempat rekannya tumbang satu per satu.

"Tuan Muda Kedua..." melihat Qin Feng mendekat selangkah demi selangkah, pria itu mundur secara naluriah, suaranya gemetar.

Detik berikutnya, Qin Feng mencekik lehernya dan dengan satu hentakan kuat, ia menekan pria itu ke tanah. Menatap tajam ke arah pria di bawahnya, Qin Feng membentak, "Tiga tahun lalu saat kau diburu dan tidak punya tempat tujuan, akulah yang membawamu kembali ke Kediaman Raja Jiang agar kau bisa bertahan hidup sampai hari ini."

"Aku memperlakukanmu dengan baik, tapi kau justru bersekongkol dengan wanita itu untuk mencelakaiku."

Pria itu ketakutan setengah mati, wajahnya pucat pasi. Ia tidak mengerti, Qin Feng jelas-jelas telah diracuni dan terluka parah, mengapa dia tidak mati malah menjadi lebih kuat? Setelah berjuang sia-sia, pria itu memohon ampun, "Tuan Muda Kedua, masalah ini tidak ada hubungannya denganku. Aku sudah membelamu, tapi Permaisuri bersikeras untuk membunuhmu."

"Kami hanya pelayan, tidak berani melanggar perintah Permaisuri."

"Heh," Qin Feng tertawa dingin. "Wanita itu ingin menyingkirkanku tanpa merusak reputasinya sendiri, jadi dia mengincar orang-orang terdekatku. Dan kalian, benar-benar menusukku dari belakang."

"Kacang lupa kulitnya, untuk apa aku membiarkanmu hidup?"

Setelah berkata demikian, Qin Feng mengerahkan kekuatan di telapak tangannya dan meremukkan tenggorokan pria itu. Membuang mayatnya begitu saja, Qin Feng perlahan berdiri, matanya berkobar dengan api kebencian.

Sepuluh tahun lalu, ibu Qin Feng mendirikan Kediaman Raja Jiang. Namun tak lama kemudian, ia mengumumkan penyerahan takhta kepada paman Qin Feng. Syaratnya adalah agar pamannya memperlakukan Qin Feng dengan baik dan menyerahkan takhta kepadanya tepat di hari ia berusia delapan belas tahun. Setelah itu, ibunya pergi tanpa kabar hingga kini.

Selama sepuluh tahun, Qin Feng berlatih dengan keras. Beberapa tahun terakhir, ia bahkan bertarung ke sana kemari demi Kediaman Raja Jiang, mendapatkan banyak sumber daya, dan sangat dihormati oleh generasi muda. Raja Jiang pun secara terbuka mengumumkan rencananya untuk menyerahkan takhta kepada Qin Feng dan mulai membiarkannya terlibat dalam urusan pengelolaan kediaman.

Namun sebulan lalu, seseorang mengirim pesan misterius yang mengatakan ada tumbuhan spiritual yang akan matang di luar kota. Raja Jiang membawa Qin Feng ke sana dengan niat membantunya menerobos batas sebelum naik takhta. Namun, mereka tidak menemukan tumbuhan spiritual tersebut, melainkan terjebak dalam penyergapan banyak pembunuh.

Hasilnya, Raja Jiang tewas, dan Qin Feng dipukul hingga pingsan. Sebelum kehilangan kesadaran, ia melihat satu sosok dengan jelas. Permaisuri Raja Jiang!

Wanita itulah yang merancang pembunuhan Raja Jiang dan sengaja membiarkan Qin Feng tetap hidup agar ia tidak bisa membela diri. Meskipun tidak ada bukti kuat, hal ini jelas memojokkan Qin Feng. Ia menceritakan yang sebenarnya, tetapi tidak ada yang percaya. Banyak orang yang tadinya mendukungnya kini menjauh.

Setelah itu, Permaisuri memegang kendali penuh. Ia tidak hanya memutus sumber daya latihan Qin Feng, tetapi juga mengganti seluruh personel inti Kediaman Raja Jiang dengan tangan besi. Hari ini, Permaisuri bahkan menyuap orang-orang terdekatnya untuk menghabisinya. Qin Feng terpaksa melompat ke jurang demi bertahan hidup; jika saja tidak ada kolam sedingin es di bawah sana, ia pasti sudah mati.

Sebenarnya, ia tidak pernah tertarik pada takhta itu. Namun, harga dirinya tidak bisa menerima penghinaan ini.

"Karena gagal membunuhku, sekarang giliran kalian yang harus mati."

Suara dingin itu menggema, dan Qin Feng melangkah mantap menuju Kediaman Raja Jiang.

...

Wilayah Utara Dunia Qingyun, Kota Wushuang, Kediaman Raja Jiang.

"Sebelum meninggal, Raja Jiang pernah berdiskusi denganku. Qin Feng adalah orang yang berniat jahat dan tidak layak diberi tanggung jawab. Maka diputuskan untuk mencabut kualifikasi pewaris takhtanya dan mengusirnya dari Kediaman Raja Jiang."

"Sepuluh hari lagi, putraku, Jiang Wu, akan kembali dari Sekte Pedang Bayangan untuk melanjutkan takhta."

Di aula utama, Permaisuri duduk di kursi utama dan mengumumkan dengan suara lantang. Orang-orang di bawah aula berbisik-bisik dengan ekspresi yang berbeda-beda. Semua orang tahu mengapa Permaisuri ingin melenyapkan Qin Feng. Sepuluh hari lagi, ia akan berusia delapan belas tahun. Jika Qin Feng tidak disingkirkan, kenaikan takhta Jiang Wu tidak akan sah.

"Qin Feng tidak boleh diusir." Tiba-tiba, sebuah suara lemah namun tegas terdengar dari luar aula.

Semua orang menoleh dan melihat seorang wanita tua berusia tujuh puluh tahun dengan rambut memutih berjalan perlahan dengan bantuan pelayan.

"Nyonya Besar." Orang-orang di aula segera berdiri dan memberi hormat.

Permaisuri tetap duduk di tempatnya, menatap wanita tua itu dengan tatapan dingin dan senyum meremehkan. Wanita tua itu mengerutkan kening, menyapu pandangannya ke seluruh aula, "Selama bertahun-tahun ini, industri mana di Kediaman Raja Jiang yang tidak ternoda oleh darah Qin Feng? Bagaimana kalian bisa menuduhnya dengan tuduhan palsu dan mengusirnya begitu saja?"

Permaisuri mendengus dingin, "Sekarang kekuasaan Kediaman Raja Jiang ada di tanganku, aku berhak mengusir siapa pun yang kuinginkan."

Mendengar ancaman terselubung itu, wanita tua itu menghantamkan tongkatnya ke lantai berkali-kali, "Jangan lupa, berkat siapa kau bisa memiliki kejayaan seperti sekarang."

"Memangnya kenapa jika itu berkat putrimu?" Permaisuri memukul meja dengan keras dan tertawa sinis, "Aku sudah mengasuh Qin Feng selama sepuluh tahun tanpa pamrih, itu sudah cukup untuk membayarnya."

"Lagi pula, sekarang seluruh Kediaman Raja Jiang adalah orang-orangku, siapa yang berani menentang keputusanku?"

Wanita tua itu menatap sekeliling, berharap ada yang angkat bicara, tetapi semua orang membuang muka. Dengan marah, wanita tua itu berkata, "Bagaimanapun kau adalah bibi Qin Feng. Aku tidak meminta kau menganggapnya sebagai anak sendiri, tapi bagaimana bisa kau begitu kejam? Menindasnya yang masih muda, merampas warisan yang ditinggalkan Wan'er untuknya, dan sekarang masih ingin melenyapkannya."

Wajah Permaisuri memerah karena marah setelah kedoknya dibuka di depan umum. Ia membentak, "Kediaman Raja Jiang adalah fondasi yang ditinggalkan Raja Jiang untuk kami ibu dan anak, apa hubungannya dengan Qin Feng?"

"Aula ini adalah tempat untuk urusan penting, pengawal, usir orang yang tidak berkepentingan keluar!"

Mendengar itu, semua orang terkesiap. Wanita tua itu adalah ibu kandung Raja Jiang. Meskipun Raja Jiang telah tiada, statusnya tetap terhormat. Mengusirnya? Siapa yang berani? Melihat semua orang ragu-ragu, Permaisuri tersenyum sinis dan mengingatkan, "Putraku, Jiang Wu, telah mendapatkan pengakuan dari para petinggi Sekte Pedang Bayangan dan akan kembali dalam sepuluh hari untuk naik takhta."

"Nanti, dia bisa membawa satu orang untuk ikut berlatih di Sekte Pedang Bayangan."

Mata semua orang langsung berbinar. Sekte Pedang Bayangan adalah salah satu dari empat kekuatan besar di Wilayah Utara, dengan banyak ahli dan kitab bela diri yang tak terhitung jumlahnya. Ini adalah kesempatan emas untuk naik kelas! Tanpa ragu, mereka menatap wanita tua itu. Seorang pria tua berjubah hitam melangkah maju paling cepat, "Nyonya Besar, silakan segera pergi."

"Kalian... kalian..." Wanita tua itu terkejut sekaligus marah hingga terengah-engah.

"Keluar!" Pria tua berjubah hitam itu takut kehilangan kesempatan untuk unjuk diri. Ia mendorong dengan satu telapak tangan, membuat wanita tua itu dan pelayannya terhuyung keluar aula.

Namun, di saat genting itu, seorang pemuda berbaju hijau muncul di halaman, gerakannya secepat kilat, berhasil menangkap wanita tua dan pelayannya tepat sebelum mereka jatuh.

Qin Feng telah kembali!

"Qin Feng?" Melihat Qin Feng, Permaisuri mengerutkan kening. Belum mati?

Yang lain tampak tegang. Melihat pakaian Qin Feng yang koyak dan noda darah di tubuhnya, ditambah perintah mendadak dari Permaisuri hari ini, mereka samar-samar menyadari apa yang terjadi. Apalagi, mereka telah bersikap kasar pada wanita tua itu dan tertangkap basah oleh Qin Feng. Mereka tahu, dengan watak Qin Feng, hari ini akan terjadi keributan besar.

"Nenek!" Qin Feng membantu wanita tua itu berdiri, lalu menoleh tajam ke arah kerumunan di aula.

"Kalian sekumpulan binatang! Selama bertahun-tahun ini, siapa di antara kalian yang tidak pernah menerima kebaikan nenekku? Raja Jiang baru saja tiada, kalian sudah berani memperlakukannya seperti ini."

"Tua bangka, aku akan menghabisimu!"

Tanpa menunggu lama, Qin Feng menghentakkan kakinya dan melesat seperti anak panah, seketika tiba di depan pria tua berjubah hitam itu dan melayangkan pukulan. Serangan Qin Feng yang tiba-tiba membuat lawan tidak sempat bereaksi dan terhuyung mundur. Saat pria itu berhasil berdiri tegak, sebuah energi pedang sudah melesat tepat di depan matanya dan menembus dahinya.

Mayat pria tua itu jatuh ke lantai dengan ekspresi ketakutan yang tak hilang dari wajahnya.

Qin Feng mengalihkan tatapannya yang dingin ke arah Permaisuri, "Kau tidak menyangka aku masih hidup, bukan?"

Seluruh aula seketika sunyi senyap. Semua orang menatap Qin Feng dengan tak percaya, dipenuhi rasa gentar. Dasar latihan bela diri dibagi menjadi lima tingkat: pengerasan kulit, tulang, otot, darah, dan organ dalam, baru setelah itu masuk ke tingkat pengumpul energi. Pria tua berjubah hitam itu baru saja menembus tingkat pengumpul energi, sementara Qin Feng seharusnya masih berada di tingkat pengerasan organ dalam. Perbedaan di antara keduanya sangat jauh, namun Qin Feng bisa membunuhnya dalam sekejap tanpa usaha. Kekuatan energi pedang itu sungguh mencengangkan.

Dengan bakat seperti itu, bagaimana mungkin ia dibiarkan hidup?

Memikirkan hal itu, Permaisuri berdiri dengan gusar, "Qin Feng, kau berani membunuh tetua di depan umum, kau benar-benar sudah memberontak!"

"Pengawal, bunuh dia!"

Mendengar itu, para ahli di aula menatap Qin Feng.

"Siapa yang tidak takut mati, silakan maju!" tatapan Qin Feng menyapu kerumunan, dan semua orang seketika terpaku, tidak ada yang berani melangkah maju. Mayat pria tua berjubah hitam itu masih hangat, tidak ada yang ingin menyusulnya.

"Sekumpulan pengecut," dengus Qin Feng dingin. Ia kembali menatap Permaisuri dengan suara dingin, "Kau mencelakai Raja Jiang, merebut takhta, menyingkirkan orang-orang yang tidak sejalan, dan memutarbalikkan fakta. Apakah kau tidak takut arwah Raja Jiang akan kembali menuntut balas di tengah malam?"

Mendengar itu, Permaisuri tampak panik sejenak, lalu membentak keras, "Omong kosong! Raja Jiang tewas karena perbuatanmu, jika tidak, bagaimana mungkin kau bisa selamat?"

"Kentut!" Qin Feng meludah ke lantai dan membentak, "Jika tidak ingin orang lain tahu, jangan lakukan!"

"Demi membuka jalan bagi Jiang Wu, kau tega membunuh suamimu sendiri dan merebut takhtanya. Kau bahkan ingin menjadikan Kediaman Raja Jiang sebagai bawahan Sekte Pedang Bayangan dan mengorbankan semua orang sebagai batu loncatan baginya."

"Hari ini, aku akan membersihkan Kediaman Raja Jiang dari sampah seperti kalian!"

Permaisuri mengertakkan gigi karena marah. Rencananya sudah begitu matang, tidak disangka Qin Feng bisa kembali hidup-hidup. Dengan mata yang seolah menyemburkan api, Permaisuri berteriak, "Membersihkan? Orang pertama yang harus dibersihkan adalah kau!"

"Dasar tidak tahu diri! Ibumu mengandungmu tanpa ikatan pernikahan, bahkan tidak tahu siapa ayahmu, lalu pergi begitu saja."

"Buah jatuh tidak jauh dari pohonnya, kau sama saja dengan ibumu..."

Belum sempat menyelesaikan kalimatnya, wajah Permaisuri berubah drastis. Qin Feng mengambil kursi lipat dari sudut ruangan dan melemparkannya dengan keras.

"Dasar bajingan, kau berani memukulku?"

"Memukulmu? Aku akan membunuhmu sekarang juga!"

Tanpa menunggu lama, Qin Feng sudah berada di depan Permaisuri dan melayangkan tamparan telak ke wajahnya.