Bab Delapan: Menyantap Angin, Meneguk Embun

Pagi itu, langit baru saja mulai terang, matahari pun belum muncul di ufuk timur. Darah panasnya bagaikan tungku, mengabaikan angin dingin yang menderu, Zhang Chunyi duduk bersila di atas batu besar berwarna biru kehijauan, sementara Awan Merah, siluman kabut putih, meringkuk kecil di telapak tangannya.

Jiwa siluman sangat keruh, jauh dari jalan kebenaran, sehingga latihan mereka sangat bergantung pada naluri dan hasilnya pun sangat lambat. Sedangkan para pejalan abadi memiliki jiwa yang ringan, sejak lahir lebih dekat dengan jalan itu. Maka setelah menaklukkan siluman, mereka harus mencari cara untuk menebus kekurangan ini. Namun sebelumnya, pemahaman mendalam tentang siluman itu sendiri sangat diperlukan.

Dengan kekuatan batin yang keluar dari tubuhnya, menggunakan tanda jiwa sebagai penuntun, Zhang Chunyi memasuki tubuh siluman itu. Kini, tidak ada lagi rahasia yang tersisa pada Awan Merah di hadapannya.

"Tulang dasar rendah, seperti yang kuduga," pikirnya.

Kekuatan batinnya menyapu, dan dalam tubuh siluman awan itu, Zhang Chunyi melihat sebatang "tulang siluman" yang memancarkan cahaya putih lembut.

Setiap siluman pasti memiliki tulang dasar, itulah wujud dari bakat mereka. Bahkan benda mati yang menjadi siluman pun akan menumbuhkan tulang, urat, dan darah siluman, mirip seperti makhluk berdarah daging. Namun, tulang siluman ini sangat berbeda dengan tulang pada umumnya.

Tulang siluman terbagi menjadi beberapa tingkat: utama, menengah, rendah, dan paling rendah. Tingkat utama adalah yang terbaik, sementara tingkat paling rendah adalah yang terburuk. Tulang siluman menampung lautan energi mereka, semakin tinggi tingkatnya, semakin banyak energi siluman yang bisa ditampung dan semakin cepat pula kemampuan mereka menyerap energi spiritual dan mengubahnya menjadi kekuatan. Konon, ada pula yang disebut akar abadi dan tulang sejati.

Namun, tulang siluman tersembunyi dalam-dalam. Sebelum menanamkan tanda jiwa, para pejalan abadi pun sulit menilai tulang siluman yang sebenarnya, kecuali dengan cara khusus. Biasanya mereka hanya bisa menebak berdasarkan penampilan luar, seperti rasnya.

"Aku penasaran, jenis benih ilmu apa yang dimiliki Awan Merah, adakah kejutan menantiku?"

Sambil berpikir, Zhang Chunyi memasukkan kekuatan batinnya ke dalam tulang siluman itu. Dalam proses ini, Awan Merah berusaha melawan secara naluriah, namun dengan mudah ditekan oleh Zhang Chunyi.

Lautan energinya bagaikan pusaran di lautan atau lingkaran tahun pada pohon, setiap lingkaran menandakan setahun latihan. Semakin kuat energinya, semakin banyak lingkaran yang terbentuk. Untuk memudahkan perhitungan, para pejalan abadi menetapkan satu lingkaran sebagai satu tahun kekuatan.

"Satu tahun kekuatan, sangat wajar bagi siluman yang baru lahir," pikir Zhang Chunyi melihat energi Awan Merah yang masih dangkal.

"Tapi sepertinya tak ada kejutan."

Kekuatan batinnya menyentuh dua benih ilmu berbentuk biji teratai putih yang diam di lautan energi itu. Zhang Chunyi pun memahami semuanya.

Langit dan bumi memiliki jalan, jejaknya meninggalkan bekas dan memiliki kekuatan luar biasa. Jalan menuju keabadian lahir dari sini. Ketika jejak itu mengendap pada sesuatu, menyerap energi langit dan bumi, maka lahirlah benda spiritual sebagai dasar perjalanan. Jika jejak itu teratur dan membentuk hukum dunia, maka lahirlah benih ilmu, masing-masing membawa kekuatan luar biasa, mampu mengendalikan angin, api, bahkan bintang dan bulan.

Benih ilmu berasal dari langit dan bumi, biasanya lahir di tempat-tempat aneh atau karena kebetulan. Saat siluman menerima sedikit keberuntungan langit, ia akan lahir dengan benih ilmu yang menyertainya—itulah sumber kekuatan mereka.

Awan Merah memiliki dua benih ilmu: "Mengumpulkan Air" dan "Mengusir Kabut", keduanya benih tingkat rendah, bahkan di antara tingkat rendah pun tergolong lemah. "Mengumpulkan Air" hanya bisa memadatkan uap air di udara menjadi hujan, dan skalanya sangat tergantung pada kekuatan siluman. Secara teori, jika Awan Merah sangat kuat, ia bisa menurunkan hujan lebat hingga menenggelamkan daratan, tapi itu jelas tidak mungkin.

Pertama, Awan Merah hanya memiliki tulang dasar rendah. Jika tak bisa mengganti tulangnya, kekuatan yang bisa dikumpulkan pun sangat terbatas. Kedua, "Mengumpulkan Air" didefinisikan sebagai benih rendah karena hanya bisa mengumpulkan uap air yang sudah ada, tak bisa menciptakan dari ketiadaan. Jika udara sangat kering, benih ini hampir tak berguna.

"Mengusir Kabut" serupa, hanya bisa mengusir kabut yang ada. Karena Awan Merah sendiri siluman kabut, batasannya sedikit lebih longgar, tapi kegunaannya tetap terbatas.

"Inilah yang wajar. Jika ada benih tingkat menengah atau tinggi, barulah itu keajaiban."

Zhang Chunyi menarik kembali kekuatan batinnya, pikirannya pun kembali ke tubuh sendiri.

Setelah memahami keadaan Awan Merah, ia menggenggam awan kecil di tangan, merenung langkah selanjutnya.

Ia tak terkejut Awan Merah memiliki tulang dasar rendah, bahkan kemungkinan besar tulang paling rendah, sebab ras siluman awan memang lemah. Kecuali beberapa pengecualian, hampir semua anggota mereka bertulang dasar paling rendah atau rendah. Dari sudut pandang ini, Awan Merah bukanlah jenius, tapi juga bukan sampah.

Alasan Zhang Chunyi memilih menaklukkan Awan Merah sebagai siluman pertamanya bukan hanya karena keadaan yang memaksa, tapi juga karena kecocokan sifat dasarnya dengan warisan Gunung Naga dan Harimau.

Setiap siluman memiliki sifat bawaan: angin, petir, hujan, air, dan lain sebagainya. Ada yang hanya punya satu sifat, ada yang banyak. Bukan soal tinggi rendah, hanya saja beberapa sifat sangat langka.

Awan Merah, lahir dari kabut, memiliki tiga sifat alami: angin, air, dan petir. Gunung Naga dan Harimau tersohor dengan ilmu petirnya, mewariskan dua seni besar: memanggil angin hujan dan menguasai lima petir. Warisan yang didapat Zhang Chunyi memang tidak utuh, tapi cukup untuk Awan Merah dalam waktu dekat.

"Awan Merah baru lahir, meningkatkan kekuatan siluman adalah hal mendesak. Kekuatan adalah dasar segalanya. Tanpa kekuatan yang cukup, ilmu setinggi apa pun takkan bisa digunakan."

Sebuah ilmu latihan muncul dalam benaknya: Menelan Angin, Meminum Embun.

Sebagian besar siluman liar menyerap energi langit dan bumi hanya dengan naluri, kecepatan dan hasilnya sangat tergantung pada tulang dasar, sehingga butuh waktu lama untuk berkembang. Namun, usia para pejalan abadi terbatas, mereka tak bisa menunggu selama itu. Maka, berbagai metode pendukung pun bermunculan: benda spiritual, pil, formasi, dan terutama teknik pernapasan.

Karena menelan energi secara naluriah terlalu lambat, maka digunakanlah cara yang lebih efisien, yaitu teknik pernapasan. Menariknya, teknik ini awalnya bukan diciptakan oleh manusia abadi, melainkan berasal dari kemampuan alami siluman.

Beberapa siluman kuat membawa warisan dalam darah mereka, napas mereka sendiri sudah merupakan suatu latihan, sesuai hukum langit dan bumi. Meniru siluman, para pejalan abadi pun menciptakan berbagai teknik pernapasan khusus untuk membantu siluman berlatih.

"Menelan Angin, Meminum Embun" adalah teknik pernapasan tingkat dasar warisan Gunung Naga dan Harimau. Ia menelan angin dari segala penjuru, meminum embun dari langit. Meski bukan yang terbaik di antara teknik pernapasan unggul, namun sangat serbaguna, cocok bagi hampir semua siluman, terutama siluman bersifat angin dan air.

Tentu saja, kebanyakan teknik pernapasan sebenarnya sangat terbatas, biasanya hanya berlaku untuk satu jenis siluman, sebab perbedaan antara tiap siluman sangat besar. Inilah sebabnya "Menelan Angin, Meminum Embun" dikategorikan sebagai teknik unggul.

Ambil contoh "Teknik Napas Macan" dari keluarga Zhang di Pingyang, hanya cocok untuk siluman macan. Siluman lain tak bisa melatihnya, memaksakan diri hanya akan merusak dasar mereka. Inilah bukti kuatnya sebuah warisan, sebab menciptakan teknik yang benar-benar sesuai dengan satu jenis siluman sangatlah sulit.

Hukum-hukum "Menelan Angin, Meminum Embun" mengalir di benak Zhang Chunyi. Dulu ia pernah mempelajarinya, namun karena dunia waktu itu sudah kehilangan hukum keabadian, ia tak pernah mencobanya.

Jiwa siluman sangat keruh, berharap Awan Merah bisa belajar teknik ini sendiri jelas terlalu sulit. Zhang Chunyi harus menelitinya dengan saksama, lalu membimbing Awan Merah tahap demi tahap, melatih peredaran energi, menelan dan membuang energi spiritual, berulang-ulang hingga akhirnya menjadi naluri.

Dengan kata lain, dalam waktu lama ke depan, latihan "Menelan Angin, Meminum Embun" Awan Merah harus dilakukan bersama Zhang Chunyi.