Bab Satu: Aku Datang dari Zaman Akhir Hukum

Dunia Agung Xuán, Selatan Penghujung.
Angin sepoi berbisik, bulan menyinari pegunungan hijau, membawa semburat merah darah tipis yang memancarkan aura pertanda buruk.
Gunung Asap Pinus, tubuh gunungnya tak besar, berdiri di tepi Sungai Jatuh Naga, ditumbuhi pohon pinus, sepanjang tahun diselimuti kabut, dari kejauhan tampak seperti asap yang membubung, maka gunung itu dinamai demikian.
Saat musim gugur dan dingin, pepohonan tetap hijau, biasanya tempat yang indah untuk menikmati pemandangan, namun malam ini, di bawah tirai malam gelap dan sinar bulan kemerahan, deretan pohon pinus tampak bersilangan, laksana makhluk-makhluk gaib bermuka seram, menambah kesan aneh.
Di lereng gunung, beratapkan genteng hijau dan bata biru, sebuah kuil kecil tersembunyi di tengah rimbunnya pepohonan, bernama Kuil Keabadian Hijau. Di depan pintu kuil tumbuh dua pohon buah, keduanya adalah pohon leci, setinggi sekitar sepuluh meter, rimbun dan hijau, mahkotanya lebat bak payung, sayang musim telah berganti ke gugur, tak ada bunga atau buah di sana.
Di dalam kuil, sunyi tanpa suara, hanya beberapa lentera angin yang tergantung di pojok-pojok sesekali mengeluarkan suara kobaran api, seolah hendak padam, dan di sebuah kamar dengan pintu tertutup rapat, hawa dingin menembus hingga ke tulang, membuat permukaan pintu tertutup lapisan embun beku tipis, menambah dinginnya malam yang sudah aneh ini.
Dalam kamar itu, sebutir mutiara sebesar kepalan tangan memancarkan cahaya biru pucat, menggantikan lilin untuk menerangi seluruh ruangan.
Asap tipis naik dari dupa sebesar telapak tangan, menambah kesan mistis pada ruangan mungil itu.
Aromanya lembut dan ringan, menenangkan hati, dan di tengah suasana seperti itu, seorang pemuda belia, sekitar lima belas atau enam belas tahun, mengenakan jubah pendeta biru tua, terbaring di ranjang.
Wajahnya membiru keunguan, tubuhnya kaku, tertutup lapisan tipis es putih, napasnya tiada—laksana orang yang mati beku. Namun Gunung Asap Pinus berada di Selatan Penghujung, wilayah yang iklimnya panas, baru saja memasuki musim gugur, sekalipun tanpa pakaian, mustahil bisa mati beku.
Selain itu, kedua kakinya bersila, jelas sebelumnya ia sedang bermeditasi, lalu mengalami perubahan mendadak hingga menjadi seperti ini.
Hembusan angin kencang tiba-tiba menerpa pintu dan jendela, seolah menjadi pertanda. Pemuda yang tadi tampak tak bernyawa itu mendadak duduk, kaki tetap bersila, kedua tangan membentuk mudra naga dan harimau, gerakannya terampil, hampir naluriah.
Terdengar raungan naga dan auman harimau, di tengah alisnya muncul cahaya, meski redup namun sangat tegas, tak tergoyahkan, seolah mampu menembus hati manusia. Pada saat itu, es tipis di tubuhnya perlahan menghilang.
"Aku menyeberang waktu?"
Seperempat cangkir teh kemudian, sinar di antara alisnya menghilang, ia membuka mata, hitam putih matanya jernih, tampak heran.
"Nama dan marga tetap sama, masih disebut Zhang Cunyì, keturunan keluarga Zhang dari Pingyang, karena mengidap kelemahan tulang, dikirim ke Kuil Keabadian Hijau untuk berguru pada Pendeta Keabadian Hijau."

"Apakah ini kebetulan atau aku yang disebut dalam legenda?"
Menyusun kembali ingatan yang tersisa, Zhang Cunyì menelusuri berbagai jejak.
Di dunia ini, energi spiritual memenuhi langit dan bumi, segala makhluk bisa meraihnya, berharap hidup abadi. Meski keabadian mungkin ilusi, namun memperpanjang umur adalah hal biasa, bahkan bisa memperoleh kekuatan besar.
Dalam kondisi seperti ini, manusia melahirkan sekelompok pencari keabadian, disebut sebagai penempuh jalan keabadian atau pendeta. Zhang Cunyì adalah salah satunya, hanya saja baru berdiri di gerbang.
Segala sesuatu di alam dapat menyerap energi spiritual, menumbuhkan kekuatan dan kesaktian, memunculkan kecerdasan, lalu menapaki jalan latihan. Makhluk-makhluk semacam itu disebut manusia sebagai siluman.
Apa saja bisa menjadi siluman—ayam, anjing, tumbuhan, batu, sungai, senjata, semuanya bisa, hanya manusia yang tidak.
Tubuh manusia penuh celah, tak mampu menampung energi spiritual, tak dapat kekuatan maupun kesaktian.
Namun langit tak pernah benar-benar menutup jalan manusia. Walau tubuh manusia lemah, namun jiwanya ringan dan dekat pada jalan, sehingga orang berhikmat menatap langit dan memahami hukum semesta, mengurangi kekurangan dan menambah kelebihan, mula-mula melatih jiwa, lalu menambal kekurangan tubuh, akhirnya membentuk tubuh sempurna tanpa cela, dan akhirnya memetik buah keabadian.
Namun, meski jiwa manusia istimewa, ringan dan dekat pada jalan, menembus batas tubuh dan menjalani transformasi menuju keabadian tetaplah sulit, karena daya manusia terbatas. Dalam situasi seperti itu, para bijak menoleh pada kekuatan luar.
Tubuh manusia lemah, tidak sekuat beruang, tak setajam harimau, tapi mampu bertahan di dunia karena pandai memanfaatkan luar dirinya.
Karena sulit berubah secara sempurna, para bijak pun melirik kekuatan luar—pertama yang mereka lihat adalah para siluman.
Siluman tumbuh dengan menyerap energi langit dan bumi, memiliki kekuatan dan kesaktian, bukan makhluk biasa, meski jiwa mereka keruh, jumlahnya sangat banyak dan terus bertambah—cukup untuk memenuhi kebutuhan manusia.
Setelah penjelajahan dan percobaan yang berat, akhirnya sebuah jalan khusus bagi manusia terbuka.
Mereka menanamkan jiwa mereka sebagai benih di ladang jiwa siluman, mengambil sari pati, tumbuh perlahan, akhirnya menjadi pohon raksasa dan memetik buah abadi.
Siluman bukan hanya fondasi pencapaian, tapi juga pelindung jalan mereka. Berkat siluman, akhirnya manusia yang lemah bisa menggenggam kekuatan luar biasa, melihat harapan keabadian. Inilah para penempuh jalan keabadian, mereka meniti jalan siluman.
"Jiwa manusia ringan dan sebagian menyimpan cahaya spiritual tersembunyi. Menetapkan cahaya spiritual itu, menyalakannya menjadi api jiwa, adalah langkah pertama latihan, lalu membakar lubang nenek moyang, mengunci tujuh roh, barulah benar-benar menapaki jalan latihan."

Menata pikirannya, di wajah Zhang Cunyì yang masih kebiruan tampak raut berpikir.
"Jalan dunia ini sangat mirip dengan jalan yang kutempuh di kehidupan sebelumnya, atau mungkin memang jalan yang sama—semua meniti jalan siluman."
"Hanya saja, di Bumi Biru tempat kelahiranku, energi spiritual telah putus. Para penempuh jalan hanya bisa menyalakan api jiwa, membakar lubang nenek moyang, setelah mengunci satu roh, tak ada lagi langkah berikutnya. Karena tak ada siluman di dunia, tak ada kekuatan luar untuk dititi, aku pun terhenti di sana, terpaksa beralih ke jalan bela diri."
Sebagai pewaris Gunung Naga dan Harimau, Zhang Cunyì tak asing dengan latihan. Sayang, lahir di masa akhir hukum, seperti naga mengarungi air dangkal, tak bisa mengembangkan potensi.
Setelah pintu latihan tertutup, ia memang melatih bela diri hingga cukup baik. Namun tubuh manusia lemah, bela diri hanya menguatkan raga, pada akhirnya tetap terbatas. Seratus lawan saja sudah luar biasa.
Lagi pula, zaman telah berubah. Berlatih sepuluh tahun belum tentu mampu menandingi sepucuk pistol—sebuah ironi yang menyedihkan.
"Pemilik tubuh ini sebelumnya tiba-tiba tercerahkan malam ini, masuk meditasi, menetapkan cahaya spiritual, menyalakan api jiwa, lalu kehilangan kendali, hingga dirinya sendiri terbakar habis."
Mengenang cara kematian pemilik tubuh sebelumnya, raut wajah Zhang Cunyì berubah tipis. Api jiwa yang baru saja menyala lepas kendali, melukai jiwa dan membuatnya meninggal. Hanya karena dirinya di kehidupan sebelumnya telah menempuh jalan latihan dan tak pernah berhenti melatih metode visualisasi, ia bisa mengendalikan kembali api jiwa.
Segala metode bisa menjadi jalan, ada yang masuk lewat catur, bela diri, melukis, membaca. Jalannya tak terhitung banyaknya, karena kunci meniti jalan adalah menetapkan cahaya spiritual. Begitu langkah itu dilakukan, maka sudah menapaki jalan.
Namun, meski banyak jalan, sebagian besar sebenarnya tak universal. Misal, masuk melalui membaca, hanya mereka yang benar-benar menyatu dengan buku bisa melakukannya.
Bagi penempuh jalan, metode yang paling ortodoks tetaplah visualisasi, mengolah jiwa, merenung, hingga menetapkan cahaya spiritual, menumbuhkan api jiwa, dan meniti jalan.
Bagi pemula, yang paling sulit adalah menetapkan cahaya spiritual. Setelah itu, menyalakan api jiwa, membakar lubang nenek moyang, cukup dilakukan sesuai tahapan, hanya soal waktu, jarang terjadi kecelakaan. Namun, pemilik tubuh Zhang Cunyì terdahulu justru meninggal pada tahap ini.