Bab Tujuh: Awan Merah

Suara tajam burung elang menggema di Gunung Songyan, sebuah titik hitam melesat pergi.

Di Taman Bangau, akibat pengaruh aura elang berwarna hitam, kawanan bangau leher hitam tampak gelisah. Melihat elang berbulu hitam terbang tinggi, seorang lelaki tua berwajah persegi dengan hidung lebar, mata besar seperti lonceng tembaga, rambut dan janggut putih, namun tubuhnya kekar seperti singa dan harimau, tampak serius. Seusai mengantar Zhou Xian, Zhang Chuni berbalik dan masuk ke ruang latihan.

Ia membayangkan naga dan harimau, rohnya tenggelam dalam kesunyian, Zhang Chuni segera memasuki meditasi. Tiga jiwa dan tujuh roh adalah dasar manusia, tujuh roh selalu berada dalam diri namun tidak tetap, hati manusia pun penuh kepentingan, membawa berbagai pikiran yang mengganggu. Ini adalah hambatan bagi para pencari jalan keabadian, baik karena manusia maupun kehendak langit. Tujuan berlatih di tingkat pengembara adalah untuk membersihkan diri, menyinari roh, memperkuat jiwa, kembali ke asal, dan akhirnya melahirkan sebuah inti spiritual.

Di Danau Bulan Tenggelam dalam alam batin, kesadaran Zhang Chuni membentuk rantai emas, mengikuti jejak samar, menelusuri kabut di sekitar dengan kendali dirinya. Dari tujuh roh, roh anjing mati adalah yang menguasai semangat, menetap di pusat kepala, paling mudah ditemukan; bahkan tanpa umpan balik makhluk siluman, hanya dengan membayangkan saja seorang pencari keabadian dapat menguncinya.

Ketika rantai spiritual mengguncang, kebencian ekstrem memancar, bayangan hitam di kabut bergerak liar, bentuknya seperti anjing hitam.

“Ketemu.”

Menyadari perubahan ini, Zhang Chuni menggerakkan lagi kesadarannya, membentuk mudra harimau, lalu mengumpulkan kesadaran yang menjelma harimau emas, mengaum ke langit.

Auman harimau mengguncang langit, mengaduk angin dan awan, kabut kelabu bergelombang, anjing hitam yang melarikan diri mendadak membeku di tempat. Pada saat itu, rantai spiritual membelitnya, menarik masuk ke alam batin.

Cahaya hitam yang samar terpancar, terbelenggu oleh rantai spiritual di langit, roh anjing mati tampak seperti matahari kelabu, wujud anjing hitam di dalamnya merintih pilu.

“Berhasil.”

Melihat roh anjing mati yang terbelenggu, Zhang Chuni merasa gembira, meski bukan pengalaman pertama, inilah awal sejati perjalanan keabadian.

Pada saat yang sama, secercah cahaya putih bersinar di dalam roh anjing mati, sangat bertentangan dengan kotoran roh anjing, inilah tanda roh, dasar utama pencari keabadian dalam menjinakkan makhluk siluman. Jika roh pencari keabadian adalah pohon besar, tanda roh adalah akar yang menancap di jiwa makhluk siluman, menyerap nutrisi, memperkuat jiwa sang pencari.

“Secercah putih lahir, dari sini datang keabadian.”

Zhang Chuni memulihkan kesadaran, kembali ke dunia nyata dengan perasaan bahagia.

Ia mengambil kantong penjinak siluman, kesadaran menelusuri ke dalam, dan melihat segumpal awan sebesar batu giling, berwarna putih dengan semburat merah. Siluman awan sebenarnya cukup umum, tetapi kebanyakan hidup di Qingming, jarang terlihat oleh orang biasa, hanya sebagian kecil yang lahir di pegunungan dan danau yang kaya akan uap awan; siluman awan milik Zhang Chuni ini lahir saat senja di permukaan danau.

Sambil mengamati siluman awan, Zhang Chuni teringat kata-kata nyonya besar, dirinya sejak usia enam tahun sudah dikirim ke gunung, jarang pulang, sehingga kenangan tentang keluarga Zhang sangat samar, namun lewat interaksi dengan pengurus Zhou, ia mulai memahami sifat nyonya besar: luar biasa namun tetap berwibawa.

Zhang Chuni bukan putra kandung nyonya besar; ibunya hanyalah manusia biasa yang karena kecantikannya dinikahi ayahnya sebagai istri kedua, namun setelah melahirkan Zhang Chuni, ia meninggal dunia.

Sejak ibunya tiada, nyonya besar Zhou Musye secara sukarela mengasuh Zhang Chuni, memperlakukannya setara dengan anak kandung, tanpa sedikit pun kekurangan. Bahkan saat usia enam tahun Zhang Chuni dikirim ke Kuil Changqing, hal itu mendapat persetujuan para tetua keluarga Zhang, benar-benar teladan ibu yang penuh kasih.

Kini Zhang Chuni secara tak terduga menapaki jalan keabadian, Zhou Musye pun memberinya sumber daya yang melimpah, tak ada seorang pun yang bisa mengkritiknya, justru hal itu menunjukkan kecerdikannya.

Dinasti Dali terbagi atas tiga tingkat pemerintahan: daerah, kabupaten, dan kecamatan; sebelas daerah dan tiga puluh tiga kabupaten. Keluarga Zhang di Kabupaten Pingyang meski mulai menurun, tetap dikenal sebagai keluarga terpandang.

Keluarga Zhang mewarisi siluman harimau, semua ajaran dan kitab berpusat pada siluman tersebut. Leluhur keluarga Zhang, Zhang Taiping, pernah mengikuti pendiri Dali menaklukkan dunia, mengendarai harimau bersayap menciptakan nama besar.

Sebagai keturunan keluarga Zhang, siluman pertama Zhang Chuni seharusnya adalah siluman harimau, karena memiliki garis warisan lengkap, semakin cepat dipelihara semakin baik fondasinya. Meski dengan naiknya tingkat, pencari keabadian boleh menjinakkan banyak siluman, namun yang benar-benar memiliki warisan biasanya hanya akan menjinakkan sedikit siluman sepanjang hidup.

Pemeliharaan siluman memerlukan banyak sumber daya, dan dalam proses penjinakan pencari keabadian tak dapat menghindari pengaruh kekuatan siluman. Karena di awal, pencari keabadian masih manusia biasa, mereka perlu rutin mengonsumsi bahan spiritual untuk membersihkan diri dari pengaruh siluman, menjaga kemurnian, yang juga membutuhkan sumber daya.

Semakin banyak siluman yang dipelihara, semakin besar sumber daya yang diperlukan, dan membesarkan satu siluman kuat jauh lebih berguna daripada banyak siluman biasa.

Hubungan antara pencari keabadian dan siluman ibarat dua wadah yang terhubung; jika kekuatan jiwa pencari keabadian melampaui siluman, umpan balik dari siluman pun hampir tak ada. Menambah jumlah siluman memang membantu dalam waktu singkat, namun secara keseluruhan lebih banyak mudaratnya.

Selain itu, jiwa siluman memang keruh, sulit memahami jalan, untuk mempercepat pertumbuhannya, pencari keabadian harus mencurahkan tenaga membimbingnya. Dari sisi tertentu, jiwa pencari keabadian yang ringan dan jernih juga menjadi guru bagi siluman, membimbing mereka dalam berlatih dan mempelajari teknik spiritual.

Zhou Musye memberikan siluman awan kepada Zhang Chuni, sebagai bentuk dukungan dan penyampaian sikap, agar Zhang Chuni tenang berlatih di Kuil Changqing, tanpa mengharapkan warisan keluarga Zhang.

Tindakan ini bukan hanya tak dapat disalahkan oleh orang luar, bahkan Zhang Chuni sendiri tidak bisa mengkritik. Siluman awan memang lemah dalam serangan, biasanya memiliki benih teknik spiritual yang cenderung mendukung, namun sifatnya jinak, kemungkinan membalas jauh lebih kecil dibanding siluman harimau, dan jika dipelihara dengan baik bisa memberi kemampuan terbang bagi pencari keabadian. Memang sangat cocok sebagai siluman bagi pencari keabadian tahap awal, apalagi Zhang Chuni saat ini bukan lagi bagian inti keluarga Zhang, melainkan sudah menjadi murid Kuil Changqing, memiliki garis guru sendiri.

“Warisan keluarga Zhang memang bagus, tapi mana bisa dibandingkan dengan ilmu agung Gunung Longhu? Siluman awan putih ini sangat cocok untukku.”

Dalam pikirannya, Zhang Chuni menarik siluman awan yang tertidur keluar dari kantong penjinak siluman.

Di ruang latihan, segumpal awan sebesar batu giling melayang tenang, di tengah kekosongan, Zhang Chuni membentuk mudra naga dan harimau, secercah cahaya putih dari dahinya melesat masuk ke tubuh siluman awan.

Angin berdesir, berputar di ruang latihan, siluman awan yang sebelumnya terbelenggu akhirnya terbangun.

Amarah membakar, kekuatan siluman berkecamuk, warna merah meresap tubuhnya, dari awan putih menjadi awan merah, siluman awan putih mengamuk, namun karena baru lahir, sangat lemah dibandingkan kekuatan jiwa Zhang Chuni.

Tanda roh menancap di pusat jiwa siluman awan, dalam sekejap hubungan istimewa terjalin antara Zhang Chuni dan siluman awan putih.

“Masih belum berserah?”

Kesadaran bergerak, suara auman harimau menggema di jiwa siluman awan, mengguncang dasarnya.

Angin mereda, warna merah surut, dari dalam jiwa terdengar rintihan, siluman awan putih jatuh di hadapan Zhang Chuni, menunjukkan sikap tunduk.

Melihat pemandangan ini, Zhang Chuni tersenyum lebar. Pada saat yang sama, jiwa terserap balik, di tepi roh anjing mati miliknya muncul cahaya putih yang bersinar.

“Kau lahir saat senja, putih kemerahan, marah berubah jadi merah, mulai sekarang namamu Merah Awan.”

Sambil mengelus siluman awan yang gemetar, Zhang Chuni memberinya nama baru.