Bab Dua Puluh Lima: Penguasa Kolam Darah

"Swish!"

Sosokku muncul di atas Panggung Angin dan Awan, wujud Anjing Emas bermoncong emas perlahan memudar, kembali pada bentuk kerangka kecilku sebelumnya. Aku menarik napas dalam-dalam—setelah dua jam bertarung tanpa henti, pikiranku memang terasa agak lelah. Di udara, kabut tipis berputar dan perlahan membentuk rupa Guru Ding Heng, wajahnya ramah dan penuh kasih saat menatapku. Ia tersenyum dan berkata, "Anak kecil, kau telah menyelesaikan ujian di Panggung Angin dan Awan dengan lancar, kembali dengan membawa kehormatan. Kau tidak mengecewakan gurumu. Kini kau sudah cukup kuat, harus segera menembus ke tingkat Pengumpulan Energi. Guru akan membukakan ruang latihan dengan aura spiritual yang melimpah untukmu. Berusahalah!"

"Oh? Terima kasih, Guru!" Aku mengangguk, hatiku penuh kegembiraan. Aku juga menyadari sistem pencapaian penuh sedang bersinar, jadi aku membukanya dan melihat bahwa pencapaian membunuh seribu pemain telah tercapai. Begitu aku menekan konfirmasi untuk mengambil hadiah, suara lonceng merdu terdengar di telingaku—

"Ding!"

Pemberitahuan sistem: Selamat, Anda telah menyelesaikan pencapaian pertama dari sistem pencapaian penuh [Niat Membunuh], hadiah: Latihan di Mata Air Urat Bumi selama 120 menit!

...

Mata Air Urat Bumi?

Aku tertegun sejenak, lalu mengkonfirmasi. Seketika, cahaya putih yang sangat hangat membungkus tubuhku, langsung mentransferku dari Panggung Angin dan Awan. Saat aku membuka mata, tubuhku sudah terendam di dalam air mata air yang jernih.

Di sini, cahaya sangat redup. Ketika aku mendongak, terlihat helaian kain abu-abu putih turun dari langit, mengalir deras bagaikan aliran sungai dari surga. Di atasnya, kabut naik, aura spiritual yang tebal berubah menjadi pelangi yang beraneka warna, mengalir bebas. Setelah aku bernapas untuk pertama kali, sensasinya tak tertandingi—ada rasa nyaman yang menyeluruh di seluruh tubuh.

Aku segera duduk bersila dan mengatur napas berulang kali. Setelah enam puluh detik, suara lonceng kembali terdengar di telingaku—

"Ding!"

Pemberitahuan sistem: Pengumpulan Energi berhasil, selamat Anda mendapatkan serangan kritis, peroleh 8.000 poin pengalaman!

...

Poin pengalaman ini benar-benar luar biasa!

Aku gemetar, sadar bahwa 120 menit ini adalah kesempatan emas untuk naik level. Segera aku duduk tegak, menarik napas dalam-dalam berulang kali, dan pikiranku perlahan menjadi rileks, secara alami merasakan energi yang masuk ke dalam tubuh. Ini adalah pengalaman yang sangat ajaib, berbeda dengan bernapas biasanya. Dalam setiap tarikan napas di dalam permainan, aku bahkan bisa merasakan kekuatan yang mengalir di antara pembuluh darahku. Walau arus energi ini tidak nyata, namun kekuatannya bisa dirasakan jelas. Setelah berputar mengelilingi tubuh, akhirnya energi itu berkumpul di bagian perut bawah.

Di situlah... Dantian?

Menyadari hal ini, aku tak bisa menahan tawa.

Dalam pengembangan "Bulan Fantasi", aku hanya terlibat dalam pengembangan kode teknis, tidak ikut dalam perencanaan konsep. Namun nyatanya, permainan ini dibuat dengan sangat baik. Pengalaman berlatih di dalam permainan terasa sangat nyata, seolah-olah latihan magis yang luar biasa itu diwujudkan, membuat pemain benar-benar menjadi bagian dari latar belakang dunia ini dan merasakan derasnya kekuatan spiritual.

Begitulah, aku terus memperoleh poin pengalaman. Satu jam kemudian, aku sudah mencapai level 20!

Selain naik level gila-gilaan, di panel karakter, progres bar emas tingkat Pengumpulan Energi juga naik pesat, dari 25% langsung ke 75%. Jika terus berlatih satu jam lagi, aku pasti bisa menembus tingkat Pengumpulan Energi.

Di Benteng Hitam, setiap orang memiliki aturan latihan tersendiri. Mereka yang berlatih Hukum Kematian, tingkat pertama adalah Pengumpulan Energi, tingkat kedua adalah Penempaan Tubuh. Sepertinya... aku juga berjalan di jalur ini. Sedikit aneh, namun aku mulai menikmati prosesnya.

Waktu berlalu, satu jam lagi hampir habis. Latihan di Mata Air Urat Bumi pun mendekati akhir. Saat itu, perut bawahku terasa sesak, seperti energi yang ada sudah jenuh. Lalu terdengar suara pecah “krek”, bagian perutku menjadi hangat—

"Ding!"

Pemberitahuan sistem: Selamat, Anda telah menembus [tingkat Pengumpulan Energi], resmi naik ke [tingkat Penempaan Tubuh]!

...

Aku menembusnya!

Aku mengerutkan kening. Meski data karakter seakan tidak mengalami peningkatan signifikan, aku merasa benar-benar menjadi lebih kuat—mengayunkan lengan saja terasa lebih bertenaga!

"Latihan selesai!"

Di telingaku, suara lonceng kembali terdengar. Tubuhku langsung ditransfer keluar, berdiri di bawah langit luas. Di atas kepalaku, pusaran raksasa mengarah ke langit tertinggi, kabut berputar, dan suara tua yang penuh wibawa menggema di telingaku—

"Ding!"

Pemberitahuan sistem: Tahap pertama sistem pencapaian penuh telah berakhir. Tahap kedua [Melebihi] resmi dimulai: Raih level tertinggi di seluruh server!

...

Setelah itu, aku ditransfer keluar dari ruang sistem pencapaian penuh dan kembali lagi ke Panggung Angin dan Awan. Wajahku penuh kebingungan. Apakah aku harus menjadi yang pertama di seluruh server? Ini tantangan yang tidak mudah...

Di atas Panggung Angin dan Awan, kabut berkumpul dan membentuk rupa Ding Heng. Ia menatapku tanpa berkedip dan berkata, "Apakah kau baru saja memicu kesempatan istimewa? Kenapa... dalam waktu singkat kau bisa menembus tingkat Pengumpulan Energi? Bahkan berhasil membuka Laut Energi. Kekuatan Laut Energi-mu, di antara generasi seangkatan, bisa dibilang tak terkalahkan."

Aku tertegun. "Aku juga... aku juga tidak begitu tahu..."

Ia mengelus janggut dan tertawa, "Tidak apa-apa. Jika kau tidak ingin menjelaskan, guru tidak akan memaksa. Bersiaplah, guru akan membawamu ke tempat peluang besar. Inilah awal latihan Penempaan Tubuh-mu. Jika kelak Penempaan Tubuh-mu sempurna, kau akan memperoleh tubuh sempurna, tak seperti tubuhmu yang sekarang, lusuh dan menyedihkan..."

Ia melirik tulang rusuk dan panggulku yang menonjol dan tampak kasihan.

Aku tersenyum canggung, "Baik, Guru. Aku menurut."

"Mari."

Kabut turun dan langsung membentuk tubuh nyata Ding Heng, berjalan lebih dulu di depan, dan aku mengikutinya.

Guru dan murid melintasi lembah, di depan terbentang kompleks bangunan yang didirikan di atas perbukitan. Dalam kabut tebal, kompleks bangunan itu tampak seperti domain para dewa kuno, membuat siapapun ingin mendekat. Namun di atas perbukitan, awan hitam berputar, kabut kematian memenuhi udara, menambah kesan menyeramkan.

"Itukah Benteng Hitam?" Aku terheran-heran.

"Benar."

Ding Heng meletakkan satu tangan di belakang punggung, berjalan di depan, menoleh dan tersenyum, "Kenapa?"

Aku mengerutkan kening, "Guru, aku ini hanyalah makhluk undead dengan kekuatan rendah. Bukankah menurut aturan, aku tidak punya hak masuk ke Benteng Hitam?"

"Tepat."

Ia tersenyum, "Hanya praktisi kematian yang telah menuntaskan Penempaan Tubuh ke atas yang berhak masuk ke Benteng Hitam. Tapi... kau pengecualian. Aku sudah mengajukan permohonan pada Tuan Kastel. Kau telah mendapat izin sekali untuk berlatih di Kolam Darah."

"Kolam Darah?"

"Benar." Ding Heng mengangguk dan tersenyum. "Baik itu Panggung Angin dan Awan, Tanah Reinkarnasi, atau pun Paviliun Harta, Paviliun Langit dan Medan Perang Kuno, semua itu hanya disebut Lima Paviliun Luar. Lima Paviliun Luar didirikan untuk menjaga kekuatan luar Benteng Hitam. Sedangkan Kolam Darah adalah salah satu kekuatan di dalam benteng, bersama dengan Kamp Kiri dan Kamp Kanan disebut Tiga Pengawas Dalam, inti kekuatan Benteng Merah Darah."

Aku mengangguk, setengah mengerti.

Ding Heng tersenyum tipis, "Kelak jika kau lebih kuat, kau akan memahami semuanya. Sebenarnya, kini kau belum pantas masuk Kolam Darah, tapi karena kau menonjol di Panggung Angin dan Awan, penampilanmu sangat luar biasa, Tuan Kastel dan Nyonya Awan Bulan mengizinkanmu berlatih di Kolam Darah sekali. Manfaatkan baik-baik kesempatan ini."

"Baik, Guru!"

Walau belum sepenuhnya paham, aku tetap mengangguk.

...

Menyusuri jalan utama, kami melangkah mendekati Benteng Hitam. Di depan, tembok-tembok hitam pekat saling terhubung, memisahkan kompleks bangunan Benteng Hitam dari dunia luar. Di depan gerbang, tirai darah samar terlihat, membuatku melongo.

Ding Heng melihat reaksiku, tersenyum tipis, "Itu adalah formasi pelindung pegunungan. Jangan coba-coba menerobos, kalau tidak dengan kekuatanmu sekarang, kau akan langsung hancur jadi debu oleh formasi itu."

Aku menelan ludah.

"Aku Ding Heng, membawa muridku ke Kolam Darah untuk berlatih, mohon bukakan sedikit formasi." Ia melangkah maju dan berbicara dengan suara dalam.

Seketika, sebagian kecil formasi di depan kami menghilang perlahan, membentuk sebuah pintu kecil. Setelah kami masuk, seorang kakek turun dari langit, memegang batu jimat pengendali formasi yang berkilauan. Ia tertawa, "Tetua Ding jarang-jarang ke luar pegunungan, benar-benar tamu istimewa. Murid macam apa yang sampai kau bawa sendiri?"

Tatapannya jatuh padaku, membuatku merasa seluruh tubuhku seperti dipindai, sangat tidak nyaman.

"Sudahlah," Ding Heng tersenyum, "Tetua Luo, jangan mengolok-olokku. Aku hanya ingin membawa muridku ke Kolam Darah. Saat kembali, akan merepotkanmu sekali lagi."

"Tidak masalah, itu memang tugasku. Tapi kalau ke Kolam Darah, jangan banyak bicara. Pemilik Kolam Darah akhir-akhir ini gagal menempa alat, sedang sangat marah. Jangan sampai membuatnya murka. Kami para tetua pengawas tidak sanggup menghadapi nenek moyang itu..."

Ding Heng tersenyum menerima, "Terima kasih sudah mengingatkan! Ayo, Nak!"

"Ya, Guru..."

...

Dengan lambaian lengan jubahnya, kekuatan tak tertahankan langsung membungkus tubuhku dan membawaku terbang ke depan, dalam sekejap sudah melaju beberapa li jauhnya. Di depan, tampak kabut darah membubung, menyatu dengan langit.

Kolam Darah, sudah sampai!

Ding Heng berjalan di depan, "Kolam Darah adalah tempat pengasuhan energi vital Benteng Hitam. Baik praktisi Hukum Kematian maupun hukum lain, semua bisa menyerap kekuatan besar yang mereka butuhkan dari sini. Kau yang baru saja menapaki tingkat Penempaan Tubuh, sangat cocok untuk menyerap energi membentuk tubuh di sini. Ayo, ikut aku."

"Ya..."

Kami melangkah lurus di atas undakan batu.

Di kedua sisi, kolam-kolam darah mendidih dan mengeluarkan gelembung, aura spiritualnya luar biasa melimpah. Setiap kolam terpisah, bentuknya tak beraturan, tidak saling berhubungan. Ada yang dipenuhi aura kematian, ada pula yang berisi aura api, bahkan ada yang penuh dengan aura kacau yang mengamuk. Di atas Kolam Darah, arus liar beterbangan, menyimpan bahaya tak berujung.

"Swish~~~"

Tiba-tiba, sesosok wanita cantik mengenakan gaun merah panjang turun dari langit. Matanya jernih bagaikan bintang, bibirnya merah seperti api, lekuk tubuhnya yang menawan di balik gaun membuat orang yang melihatnya menahan napas, bahkan terasa familiar. Ia turun di antara aku dan Ding Heng, mengendus pelan dengan hidung kecilnya, lalu matanya menyorotkan rasa heran, "Lagi-lagi si kecil ini? Kenapa... aura yang menjengkelkan itu tiba-tiba menghilang..."

Ding Heng terkejut, berbalik dan membungkuk, "Ding Heng dari Panggung Angin dan Awan, memberi hormat pada Nyonya Awan Bulan!"

"Hmph, Ding tua!"

Ia menyilangkan tangan di dada, tersenyum angkuh, "Untuk apa kau bawa tengkorak kecil ini ke sini?"

"Namanya Cahaya Juli, muridku. Datang untuk berlatih."

"Jadi dia yang menjadi bintang di Panggung Angin dan Awan?"

Awan Bulan menoleh, menatapku lagi dengan penuh keingintahuan, tersenyum santai, "Tak kelihatan hebat~~~"

Aku menyeringai, ingin membantah tapi tidak tahu harus mulai dari mana. Aku ingat pertama kali tiba di Benteng Hitam, aku sudah pernah bertemu dengannya. Aku yakin perempuan ini benar-benar sulit dihadapi. Berani memanggil guru dengan sebutan ‘Ding tua’, jelas statusnya jauh di atas Ding Heng.

————

Minggu baru telah tiba, saudara-saudara! Jangan lupa rekomendasinya! Kalau ada rekomendasi, berikan untuk Cahaya Bulan! Terima kasih banyak!