Bab 26: Seleksi Dimulai

Kota Tianhuang, Alun-alun Pusat.

Di alun-alun yang sangat luas itu, sebuah panggung setinggi seribu kaki telah didirikan. Meski hari masih pagi, sekeliling panggung sudah dipadati oleh lautan manusia. Bendera-bendera berkibar di atas panggung, mengeluarkan suara kepakan yang nyaring. Bendera-bendera itu mewakili Sekte Taixuan, Sekte Taiqing, Gerbang Pedang Gila, dan Sekte Pedang Langit. Mereka adalah empat sekte super di Wilayah Utara!

Hampir setiap praktisi di Wilayah Utara merasa bangga jika bisa bergabung dengan salah satu dari empat sekte besar ini. Sayangnya, proses seleksi murid mereka sangat ketat; tidak semua orang memiliki kualifikasi untuk bergabung. Setiap tiga tahun sekali, keempat sekte ini baru akan mengadakan seleksi terbuka. Terlebih lagi, sebelum seleksi dimulai, kuota kualifikasi telah ditentukan sebelumnya. Bahkan keluarga Qin hanya mendapatkan dua jatah kursi.

Ketika Qin Feng tiba, seluruh alun-alun sudah penuh sesak oleh manusia hingga tidak ada celah. Suara riuh perdebatan terdengar tanpa henti. Qin Feng menoleh ke sisi kanan panggung. Di sana, deretan tenda panjang telah didirikan. Tenda-tenda itu adalah tempat singgah sementara bagi berbagai kekuatan besar dan kecil yang berpartisipasi dalam seleksi murid. Empat tenda terbesar milik empat keluarga besar: Qin, Su, Wu, dan Ye. Sementara tenda-tenda yang lebih kecil milik kekuatan dari kabupaten dan kota sekitar.

Pandangan Qin Feng tertuju pada tenda keluarga Qin. Ia mendapati bahwa banyak anggota keluarga Qin yang sudah hadir. Pemimpin mereka tidak lain adalah Qin Tianlong dan Liu Mei. Saat ini, Qin Hao duduk di samping Liu Mei. Liu Mei menatap Qin Hao dengan penuh kasih sayang sambil memberikan nasihat dengan teliti. Qin Hao tampak patuh dan mengangguk berulang kali. Kakak tertua Qin Hongyan, kakak kedua Qin Hongshuang, kakak ketiga Qin Pan-di, dan kakak keempat Qin Zhao-di duduk menemani di sampingnya.

Qin Feng segera menyadari keanehan. Mata kakak tertua, Qin Hongyan, tampak merah padam. Ia menatap Qin Hao dengan benci seolah ingin mencabik-cabik pria itu. Rupanya, surat yang ia kirimkan dua hari lalu telah membuahkan hasil, menanamkan benih kebencian di hati Qin Hongyan. Sayangnya, Qin Tianlong dan Liu Mei terlalu memanjakan Qin Hao. Bahkan jika Qin Hongyan berdiri dan mengatakan bahwa putranya tewas karena perbuatan Qin Hao, mereka tidak akan percaya. Mereka justru meminta bukti kepada Qin Hongyan. Jika tidak ada bukti, janganlah memfitnah adik sendiri sembarangan. Pada saat ini, Qin Hongyan akhirnya memahami perasaan sesak yang dirasakan Qin Feng ketika ia dijebak dulu, karena tidak ada seorang pun di keluarga Qin yang mempercayainya.

Pandangan Qin Feng beralih ke tenda keluarga Su. Di sana, keluarga Su juga duduk dengan penuh. Su Wan'er mengenakan gaun panjang berwarna merah muda lembut. Kulitnya seputih salju, parasnya cantik jelita, dan memikat hati. Keluarga Su juga memiliki dua kualifikasi untuk seleksi, dan Su Wan'er memegang salah satunya. Mengenai yang lain, Qin Feng tidak terlalu memperhatikannya karena ia tidak kenal. Ia hanya melirik sekilas lalu segera menarik pandangannya.

Qin Feng berdiri diam di tengah kerumunan, menunggu seleksi murid dimulai. Waktu berlalu perlahan, dan dalam sekejap mata, setengah jam telah berlalu.

*Dung, dung, dung...*

Tepat saat itu, seorang murid Sekte Taixuan memukul gendang besar di sudut panggung dengan sekuat tenaga. Suara gendang yang menggelegar bergema ke seluruh penjuru Kota Tianhuang. Semua orang merasa bersemangat karena suara gendang itu menandakan seleksi murid akan segera dimulai.

*Syu, syu, syu...*

Diiringi suara gendang yang nyaring, sosok-sosok perkasa melayang turun dari kejauhan dan mendarat perlahan di atas panggung, lalu duduk di kursi yang telah disediakan di bagian belakang. Di antara mereka, ada satu sosok wanita yang dikenalinya!

"Itu dia?" Begitu melihat sosok wanita itu dengan jelas, jiwa Qin Feng terguncang hebat.

Wanita itu tampak berusia sekitar delapan belas atau sembilan belas tahun, mengenakan gaun istana berwarna putih pucat. Fitur wajahnya sangat cantik, kulitnya seputih salju, dan parasnya begitu mempesona. Terlebih lagi, wanita itu memiliki pembawaan yang sangat elegan, benar-benar sosok yang agung dan tak tertandingi. Sepasang mata rubah yang memikat itu bergerak perlahan, seolah mengandung aura dominasi yang memandang rendah dunia dan sikap dingin terhadap segala urusan duniawi.

"Kakak Senior yang cantik!"
"Murong Yan, Murong Yan..."
"Murong Yan, aku mencintaimu..."

Bersamaan dengan duduknya sang dewi jelita di samping bendera Sekte Taixuan, seluruh tempat itu mendadak gempar! Banyak praktisi muda berteriak histeris seolah kehilangan akal. Bahkan, ada banyak praktisi yang mencoba menerobos blokade untuk naik ke panggung.

Sementara itu, Qin Feng terdiam kaku. Kepalanya terasa berdenging seolah disambar petir. Ia tidak pernah menyangka bahwa kakak senior legendaris, Murong Yan, adalah wanita dari kolam dingin yang sempat menghabiskan malam bersamanya beberapa waktu lalu.

"Jangan kacau! Semuanya, tenanglah!"
"Segera berhenti, jika ada yang berani mengacau di tempat ini lagi, jangan salahkan kami jika harus membunuh kalian!"

Melihat situasi yang hampir lepas kendali, para murid dari empat sekte yang mengelilingi panggung berteriak serempak. Mereka memancarkan aura membunuh yang pekat sambil mengangkat pedang di tangan. Melihat kejadian itu, para praktisi yang mabuk karena kecantikan sang dewi akhirnya tersadar.

"Cantik, sungguh sangat cantik!"
"Ya, dia memang pantas menjadi wanita tercantik di Wilayah Utara!"
"Jika aku bisa mendapatkan perhatiannya, bahkan jika aku harus kehilangan sepuluh tahun usiaku, aku rela!"
"Ya, aku juga!"

Meskipun massa tidak lagi mengamuk, suara diskusi yang riuh tetap terdengar tanpa henti. Memang, kakak senior Murong Yan terlalu cantik. Tidak hanya rupawan, pembawaannya pun elegan, seolah peri yang turun ke dunia fana, tidak tersentuh oleh urusan duniawi. Hanya Qin Feng yang merasa sangat rumit. Terkejut, gembira, dan tidak percaya. Siapa yang menyangka bahwa Murong Yan yang tampak seperti peri kayangan itu pernah menjalin hubungan intim dengannya? Jika hal ini tersebar, mungkin semua praktisi di tempat ini akan menyerbu dan mencabik-cabik Qin Feng hingga hancur berkeping-keping.

"Baiklah, harap tenang semuanya!"

Tepat saat itu, seorang tetua berambut putih berdiri dan berteriak dengan lantang. Dia adalah Liu Yang, tetua dari Sekte Pedang Langit. Suaranya terdengar seperti denting logam, membawa aura pembunuh yang mengerikan dan menyapu ke segala arah. Itu seperti ribuan bilah pedang yang membelah ruang dan mengguncang langit. Begitu suara itu terdengar, hampir semua orang terbungkam. Suasana seketika menjadi hening.

"Aku umumkan, seleksi murid empat sekte resmi dimulai. Semua orang yang memiliki kualifikasi, segera naik ke panggung!" Liu Yang langsung mengumumkan dimulainya seleksi tanpa basa-basi.

*Syu, syu, syu...*

Setelah kata-katanya terucap, sosok-sosok melompat ke atas panggung dan berbaris. Qin Feng menghitung dengan kasar dan mendapati ada sekitar tiga ratus orang yang naik. Qin Hao dan seorang jenius dari keluarga cabang Qin bernama Qin Yao, jelas terlihat di sana.

"Jadi benar, kualifikasiku telah digantikan?" Qin Feng menyipitkan matanya.

"Apakah semua peserta seleksi sudah naik?" Liu Yang memandang ke arah kerumunan di panggung dan bertanya dengan lantang.

"Sudah naik semua!" jawab Qin Hao dan yang lainnya serempak.

"Ha ha, bagus! Putaran pertama seleksi murid resmi dimulai. Sekarang..." Liu Yang hendak mengumumkan isi ujian putaran pertama.

"Tunggu dulu!" Tepat saat itu, sebuah teriakan keras menggema ke seluruh alun-alun pusat!

Semua orang terkejut dan menoleh ke arah sumber suara. Tampak seorang pria muda mengenakan jubah hitam menembus kerumunan dan berjalan dengan langkah lebar menuju arah panggung.