Bab Delapan: Anak Kedua dan Anak Ketiga

Pada usia delapan tahun, rumah Miao Yi habis dilalap api, menjadikannya sebatang kara dan nyaris dikirim ke "Rumah Cinta Kasih". Tempat yang disebut "Rumah Cinta Kasih" ini merupakan lembaga amal di daerah tersebut, diperuntukkan bagi orang-orang tua, janda, dan anak yatim yang tidak mampu hidup mandiri.

Dunia ini sepenuhnya dikuasai oleh para petapa; para kuat menempatkan patung diri mereka di setiap rumah, dipuja layaknya dewa, dan rakyat biasa setiap hari harus menghabiskan tiga jam di depan altar, memanjatkan doa serta memberikan kekuatan harapan mereka.

Sedangkan mereka yang dikirim ke "Rumah Cinta Kasih", selain makan, minum, tidur, dan kebutuhan dasar, hampir seluruh waktu mereka dihabiskan untuk berdoa di depan altar, menyumbangkan kekuatan harapan; tak ubahnya seperti ternak yang dipelihara, menjalani hidup yang tidak manusiawi.

Untungnya, keluarga Lu Xuexin yang tinggal di lingkungan yang sama, segera menampung Miao Yi. Jika tidak, semua anak yatim di bawah umur sepuluh tahun pasti dikirim ke "Rumah Cinta Kasih".

Namun, dua tahun kemudian, keluarga Lu juga mengalami kebakaran pada suatu malam, membuat pasangan suami istri keluarga Lu tewas di dalam kobaran api, meninggalkan seorang putri berusia lima tahun.

Saat itu, Miao Yi menjadi bahan gunjingan tetangga, dijuluki pembawa sial. Tapi ada juga yang tidak percaya takhayul. Sebenarnya, mereka hanya tak tega melihat dua anak malang itu, sehingga keluarga tukang daging Zhang yang berjualan daging di pasar menampung kedua anak tersebut.

Tak disangka, dua tahun kemudian, pasangan tukang daging Zhang juga menjadi korban kebakaran hutan saat bekerja di luar, meninggal dalam kobaran api, meninggalkan seorang anak yatim lagi. Miao Yi pun semakin dicap sebagai "Bintang Kesialan", hingga tak ada satu pun yang berani menampungnya.

Syukurlah, selama dua tahun di rumah tukang daging Zhang, Miao Yi tidak sekadar tinggal diam. Ia tak ingin hanya makan tanpa berbuat apa-apa bersama "adiknya" Lu Xuexin, sehingga sering membantu tukang daging Zhang, dan akhirnya belajar cara menyembelih babi.

Saat berusia dua belas tahun, Miao Yi mengambil pisau sembelih yang ditinggalkan tukang daging Zhang, bertekad menghidupi adik-adiknya dengan kemampuannya sendiri.

Namun, saat itu kepala keamanan kota, Huang Baozhang, datang membawa orang-orangnya. Karena Zhang si gemuk dan Lu Xuexin belum berusia sepuluh tahun dan tak ada orang dewasa yang mengasuh, mereka akan dianggap sebagai anak yatim dan dikirim ke "Rumah Cinta Kasih".

Miao Yi pun panik, memanggul Lu Xuexin di punggung, menggenggam tangan Zhang si gemuk, memegang pisau sembelih, dan berdiri menghadang mereka, menolak adik-adiknya dibawa.

Saat ia sendiri menjadi yatim, orangtua Lu Xuexin tidak membiarkan dirinya dikirim ke "Rumah Cinta Kasih". Ketika ia dan Lu Xuexin sama-sama yatim, pasangan tukang daging Zhang juga tidak mengirim mereka ke sana. Bagaimana mungkin Miao Yi membiarkan anak-anak dari orangtua yang telah menolongnya dikirim ke tempat itu?

Miao Yi yang sudah putus asa tahu bahwa kekerasan tidak akan berhasil; ia masih terlalu kecil untuk melawan orang dewasa. Saat menghadapi Huang Baozhang dan rombongannya, ia berteriak meminta bantuan dari tetangga, membuat mereka berkerumun. Ia memohon agar mereka membela keadilan, lalu menusukkan pisau sembelih ke pahanya sendiri, menunjukkan tekadnya—lebih baik mati daripada membiarkan adik-adiknya ke "Rumah Cinta Kasih", menyatakan dirinya mampu menghidupi mereka.

Melihat darah mengalir dari paha Miao Yi, para tetangga pun terharu, meminta Huang Baozhang agar tidak bertindak kejam.

Di bawah tekanan para tetangga, Huang Baozhang tak berani bertindak berlebihan yang bisa memicu kemarahan, karena mereka adalah warga yang sering berjumpa. Akhirnya ia pergi dengan rasa malu.

Sejak itu, keluarga Huang Baozhang tampak tidak menyukai Miao Yi, dan anaknya, Huang Cheng, sering mencari gara-gara dengannya.

Namun bagi Miao Yi, semua itu bukan hal penting. Sejak hari itu, tak peduli seberat apa pun hidupnya, sejak kecil ia menghidupi adik-adiknya dengan menyembelih babi. Tak hanya menghidupi mereka, ia juga berusaha menyekolahkan mereka, memberikan segala yang bisa dinikmati anak-anak pada umumnya.

Rumah yang ditinggali ketiga bersaudara itu adalah peninggalan keluarga tukang daging Zhang, sehingga tetangga biasa memanggil Miao Yi sebagai "Kakak Zhang".

Mendengar panggilan yang familiar, melihat orang-orang yang dikenalnya, Miao Yi akhirnya yakin bahwa ia benar-benar telah keluar dari kabut merah yang mengerikan itu.

Menoleh ke belakang, melihat lautan kabut yang aneh membentang sampai ke cakrawala, hatinya dilanda campuran antara kelegaan dan kegembiraan. Tak ada yang bisa membayangkan betapa berbahayanya di dalam sana, berapa kali ia lolos dari kematian—akhirnya ia keluar juga! Ia selamat!

Untuk menjaga ketertiban, di atas tembok kota tua ada penjaga dari kalangan petapa. Meski semua orang tahu ia membawa barang berharga, tak satu pun berani merampasnya di sini.

Namun, ia tetap waspada dan tidak berbicara, segera menjauh dari kerumunan di bawah tatapan orang-orang, melangkah menuju kota tua.

Banyak mata tertuju pada bungkusan yang dibawa Miao Yi, menebak apakah ia menemukan harta di dalam sana; tak sedikit pula yang pulang dengan tangan hampa karena ketakutan.

Kota tua hanya berjarak dua li dari kabut merah yang penuh bahaya itu. Leluhur warga kota tempat Miao Yi tinggal, dulunya bermukim di kota tua tersebut. Namun, setelah muncul formasi pembunuh yang dahsyat, sinar matahari setengah hari tertutup kabut darah, membuat hidup rakyat biasa terganggu—bahkan menjemur pakaian pun menjadi sulit. Akhirnya mereka membangun kota baru belasan li dari sana.

Setiap kali kabut merah terbuka, pemerintah setempat akan merenovasi kota tua untuk menyambut kedatangan banyak petapa.

Ketiga bersaudara telah sepakat untuk bertemu di bawah pohon willow tua di samping tembok kota, pohon yang beberapa tahun lalu tersambar petir dan mati, namun kini ternyata hidup kembali. Mereka pun sepakat bertemu di sana.

Di bawah bayangan pohon, seorang bocah gemuk berperut buncit, dengan tatapan cerdik dan licik, tampak gelisah dan terus mengamati sekitar.

Seorang gadis kecil dengan rambut dikepang, bersandar pada batang willow tua, wajahnya secantik boneka porselen, namun matanya bengkak kemerahan—tanda habis menangis.

"Apakah kakak sudah mati?" Gadis kecil itu mencengkeram celana si gemuk sambil terisak.

Si gemuk mendengus, "Mulutmu sial! Bukankah tetangga bilang, kakak itu ‘Bintang Kesialan’, orang lain mati pun kakak tetap selamat."

Meski berkata begitu, tatapan cemasnya mengkhianati isi hatinya. Beberapa bulan sebelum kabut merah terbuka, kakak memintanya belajar menyembelih babi; saat itu ia tahu kakak sudah bersiap menghadapi kemungkinan terburuk. Jika kakak celaka, setidaknya ia punya keahlian untuk menghidupi adiknya.

Mereka sebenarnya tak ingin kakak mengambil risiko, tapi tak mampu mencegahnya.

Si gemuk yang lebih tua sedikit paham dengan jalan pikiran kakaknya; tetangga bilang kakak adalah "Bintang Kesialan" yang telah membawa malapetaka bagi orangtua mereka. Mungkin karena rasa terima kasih, mungkin rasa bersalah, atau ingin membuktikan sesuatu pada tetangga, setiap ada kesempatan, kakak selalu berjuang demi kehidupan yang lebih baik untuk mereka, bahkan rela mempertaruhkan nyawa. Kali ini, ada peluang menjadi petapa, kakak pun nekat.

"Apakah kita menyusahkan kakak? Aku dengar orang bilang keluarga penjual tahu di seberang tidak mau menikahkan kakaknya dengan Kak Li karena ada kami berdua yang jadi beban," gadis kecil itu menangis.

"Adik ketiga, jangan menangis, bikin pusing saja," kata si gemuk sambil menepuk kepala adiknya, tiba-tiba terdengar suara akrab memanggil, "Adik kedua, adik ketiga!"

Si gemuk dan gadis kecil segera menoleh, melihat seseorang yang tampak seperti baru keluar dari tumpukan arang, berlari mendekat.

"Kakak! Kakak!" Gadis kecil itu berseru gembira, melompat dan bersama si gemuk berlari menghampiri.

Ketiganya berpelukan penuh kebahagiaan.

Begitu berpisah, gadis kecil segera membersihkan tubuh Miao Yi, sementara si gemuk tertawa nakal, "Adik ketiga khawatir kakak mati di dalam sana, aku bilang kan, kakak bukan orang sembarangan, siapa pun mati, kakak tetap selamat!"

Setelah itu ia menengok sekeliling, lalu dengan gaya mencurigakan mendekati telinga Miao Yi, berbisik, "Kakak, kamu turun tangan sendiri, dapat apa nggak?"

Melihat gelagatnya, jelas ia bukan anak baik. Memang, sejak kecil Zhang si gemuk suka berbuat nakal, dari mencuri hingga hal-hal buruk lain, membuat para tetangga sering menyesal tidak mengirimnya ke "Rumah Cinta Kasih", agar satu bencana bisa berkurang.

Miao Yi menepuk dada yang penuh bungkusan, memberi isyarat.

"Benar?" Zhang si gemuk dan Lu si kecil langsung bersinar matanya.

Miao Yi menggeleng pelan, menoleh ke sekitar, memberi kode agar jangan bicara keras-keras.

Zhang si gemuk, seperti rubah yang baru mencuri ayam, memeluk perutnya sambil tertawa, "Sialan, keluarga Huang cuma punya anak perempuan cantik yang dijadikan pelayan petapa, dapat jabatan kepala keamanan, berani-beraninya selalu menindas kita. Tunggu saja, kalau kita nanti jadi petapa, aku akan balas dendam ke keluarga Huang, terutama Huang Cheng si brengsek, bakal kucubit sampai tuntas! Dendam wajib dibalas, tunggu saja!"

Saat ia membanggakan diri, wajah Miao Yi tiba-tiba berubah.

Benar kata pepatah, jalan bertemu musuh memang sempit. Baru saja membicarakan Huang Baozhang, tiba-tiba ia datang membawa belasan orang bersenjata.