Bab Tujuh: Si Sarjana (Bagian Tiga)

Sang sarjana mengangguk sambil tersenyum, “Bertemu saja sudah takdir, anggaplah sebagai hadiah perjumpaan, sekadar kenang-kenangan.”

Baru berbicara beberapa kalimat, bahkan latar belakang masing-masing belum jelas, sudah langsung memberi barang? Miao Yi merasa orang ini agak aneh, namun barang yang diberikan tampak cukup bagus, mungkin juga bernilai, jadi tak ada salahnya menerima.

Ia pun langsung meraih barang itu, berpura-pura dermawan dengan mengenakannya di leher, lalu mengucapkan terima kasih di tempat.

Sang sarjana berbalik, melangkah menuju tepi tebing, jubah dan rambutnya melayang diterpa kabut, tampak laksana dewa, berwibawa luar biasa.

Ia menundukkan pandangan ke lereng di bawah tebing, di sana tumbuh lima batang tanaman yang memancarkan cahaya samar, itulah rumput abadi ‘Bintang Cemerlang’ yang dianggap sebagai obat penyembuh sakti oleh para pelaku kebatinan, dan juga salah satu tujuan utama kedatangan Miao Yi ke sini.

Namun, tanpa menoleh kepada Miao Yi, sang sarjana justru menjentikkan jari ke arah lereng, tiga batang dari lima rumput abadi itu seketika hancur menjadi debu oleh kekuatan tak kasat mata, menyisakan hanya dua batang saja.

Betapa banyak orang memimpikan benda itu, namun baginya cukup dengan satu jentikan jari saja untuk memusnahkannya.

Bukan tanpa alasan, melainkan karena tadi Miao Yi mengaku punya tiga saudara, maka ia sengaja hanya menyisakan dua batang, ingin melihat bagaimana keputusan Miao Yi.

Sambil menunjuk ke arah lereng, sang sarjana berkata tanpa menoleh, “Adik kecil, ke mari dan lihatlah.”

Miao Yi masih waspada terhadap orang aneh ini, tangan tetap menggenggam pisau jagal, mendekat dengan menjaga jarak, lalu mengikuti arah telunjuknya. Begitu melihatnya, matanya langsung membelalak, dan ia berseru, “Rumput abadi, itu rumput abadi!” Dan ada dua batang.

Namun segera ia merasa ada yang tak beres, lalu menoleh menatap sang sarjana, bertanya, “Kenapa kau tidak ambil? Bukankah kau ke sini juga untuk mencari harta?”

“Mendaki dan menuruni tebing akan membuat pakaianku kotor.”

Sang sarjana meninggalkan jawaban yang membuat orang tak tahu harus menangis atau tertawa, lalu berbalik dan pergi.

Miao Yi ternganga, memandangi punggung sang sarjana yang melangkah ringan menjauh, akhirnya ia mengerti kenapa orang itu begitu bersih. Di tempat seperti ini, di mana semua tumbuhan dan pepohonan hangus, cukup tersentuh sedikit pasti sudah hitam, namun ia tetap bersih tanpa noda, rupanya memang punya kebiasaan menjaga kebersihan.

Namun Miao Yi merasa masih banyak keanehan. Jika takut kotor, mengapa repot-repot datang ke sini? Jangan-jangan ada tipu muslihat?

“Kau mau ke mana?” Miao Yi mengejar hingga ke anak tangga, memandang bayangan sang sarjana yang menuruni gunung, lalu berseru, “Bagaimana kalau kita pergi bersama?”

“Jalan para pendekar tiada ujung, lautan darah tak bertepi dengan perahu tulang belulang! Adik kecil, semoga kita bertemu lagi jika berjodoh.”

Suara sang sarjana terdengar samar dari kejauhan.

Miao Yi refleks menoleh ke tulisan di atas batu besar di belakangnya, lalu kembali melihat ke bawah gunung, mendapati sosok sang sarjana telah lenyap di balik kabut.

Kini ia tak peduli lagi ada tidaknya tipu muslihat. Yang penting, dapatkan dulu kedua batang rumput abadi itu.

Ia kembali berlari ke tepi tebing, menyelipkan pisau jagal di pinggang, menggunakan keempat anggota tubuh, ia merangkak hati-hati menuruni tebing.

Tebing itu tidak terlalu curam, Miao Yi pun berhasil merapat ke dua batang rumput abadi itu, matanya berbinar, jantungnya berdebar kencang karena kegirangan.

Sepanjang perjalanan, ia telah menyaksikan sendiri begitu banyak orang bertarung mati-matian demi benda ini, entah berapa yang tewas hanya untuk memperebutkan satu batang saja, dan kini ia langsung mendapat dua, bagaimana ia tak girang?

Sebelumnya ia pernah melihat batang rumput abadi yang direbut Yan Beihong, tapi tidak sebesar dua yang ada di depannya sekarang.

Bersandar pada tebing, Miao Yi tak sempat menikmati hasil buruannya, karena kemurahan hati sang sarjana tadi membuatnya waspada. Ia segera merobek sehelai kain, membungkus kedua batang rumput abadi, lalu menyimpannya di dada.

Setelah memastikan semua aman, ia baru saja menanjak sedikit, tiba-tiba merasakan angin dan awan berputar di sekelilingnya.

Angin bertiup? Ia menoleh, hampir saja jiwanya melayang ketakutan.

Seekor belalang maut raksasa, panjangnya dua depa, mengepakkan sayap melayang di belakangnya. Mata hijau berbentuk segitiga menatapnya tajam, rahang tajamnya terus bergerak menggigit.

Habis sudah! Miao Yi melirik danau di bawah tebing, sadar bahwa ke mana pun ia pergi akan berakhir maut; lebih baik nekat, ia menguatkan hati, melepas cengkeraman dan langsung melompat turun.

Baru saja hendak menghantam permukaan danau, tubuhnya tiba-tiba tertahan dan kembali melayang.

Miao Yi panik, ujung jarinya sudah hampir menyentuh air, ia berusaha meraih permukaan danau dua kali, sangat ingin menyelam ke dalam air, namun tubuhnya malah melayang menjauh dari permukaan danau.

Ternyata belalang maut itu malah ‘menyelamatkannya’ yang hendak bunuh diri dengan melompat ke danau, empat kaki beruas berduri membelit tubuh Miao Yi dan membawanya terbang cepat meninggalkan danau.

Susah payah mendapatkan dua batang rumput abadi, siapa sangka kini ia justru tertangkap belalang maut itu.

Miao Yi hampir saja menangis, ia mencabut pisau jagal di pinggang, lalu menebaskan dua kali ke kaki beruas belalang yang mencengkeramnya, berharap belalang itu melepaskan agar ia bisa jatuh ke danau.

Denting dua kali, pisau jagal itu malah memercikkan bunga api saat mengenai kaki hitam pekat belalang maut, seolah menebas besi, tanpa meninggalkan bekas sedikit pun, malah membuat belalang maut yang tengah terbang itu menunduk memandang perutnya.

Tatapan mata hijau nan menyeramkan itu membuat wajah Miao Yi yang masih mengacungkan pisau mendadak kaku, ia pun menurunkan pisaunya, tak berani lagi menebas, takut kalau-kalau belalang itu mencekiknya sampai mati.

Kecepatan terbang belalang maut itu tiba-tiba bertambah, kabut melesat di sekeliling, angin kencang di depan membuat Miao Yi tak bisa membuka mata, tubuhnya menggigil kedinginan.

Tak tahu sudah berapa lama terbang, hingga akhirnya merasa laju belalang mulai melambat, ia baru membuka mata, dan mendapati belalang itu tiba-tiba menukik rendah.

Melihat tanah semakin dekat, jantung Miao Yi berdegup kencang.

Belalang maut itu tiba-tiba membelok tajam, melawan gaya jatuh sambil melepaskan cengkeramannya pada Miao Yi.

“Ah… eh eh…”

Miao Yi terjatuh bak anjing makan tanah, berusaha bangkit, meludahi lumpur beberapa kali, lalu buru-buru membalikkan badan hendak melihat nasibnya di tangan belalang maut itu.

Namun, tidak ada apa-apa. Belalang maut itu entah ke mana, lenyap tanpa jejak. Yang paling mengejutkan adalah...

Miao Yi membelalakkan mata menatap ke depan, menggerak-gerakkan anggota tubuhnya yang kaku karena dingin, tertatih-tatih melangkah keluar dari kabut yang tiada batas.

Di depannya, sejumlah orang yang menunggu di luar untuk menonton, kini menatap ke arahnya.

Di balik kerumunan itu, berdiri kota tua yang sangat dikenalnya, tempat ia memulai perjalanan ketika ‘Samudera Debu Merah’ terbuka.

Ia tiba-tiba menoleh ke belakang, melihat kabut tebal yang membumbung tinggi ke langit.

Ia mengusap mata sekuat tenaga, mengira itu hanya ilusi, namun setelah beberapa kali menoleh ke depan dan belakang, ia memastikan dirinya tak salah. Ia benar-benar sudah keluar, sungguh sudah keluar? Ternyata belalang maut itu tanpa sengaja membawanya keluar?

“Kakak sulung keluarga Zhang, apa benar kau?”

Seorang perempuan berkerudung menatap Miao Yi yang tampak seperti makhluk setengah manusia, setengah hantu, ragu bertanya.

Dan memang ia patut ragu, sebab di dalam ‘Samudera Debu Merah’, semua tumbuhan dan pepohonan telah hangus menjadi hitam, siapa pun yang keluar pasti tampak seperti baru merangkak dari tambang batu bara. Kalau bukan karena pisau jagal di pinggang Miao Yi yang sangat dikenalnya, perempuan itu tidak akan berani bertanya.

Mereka memanggil Miao Yi ‘kakak sulung keluarga Zhang’, karena ia masih punya adik laki-laki bernama Zhang Fengbao yang berusia empat belas tahun, dan adik perempuan bernama Lu Xuexin yang berusia dua belas tahun.