Bab Sebelas: Makan Pertama di Desa

Setelah terbangun dari tidur, para pemuda terpelajar senior telah kembali dari ladang. Tak lama kemudian, terdengar seruan untuk makan malam.

Makan malam hari itu adalah bubur gandum kasar, acar sayur, dan roti kukus. Karena jumlah orang yang terlalu banyak, mereka terpaksa makan di luar. Semua orang berebut mencari tempat duduk. Kursi yang tersedia tidak cukup sehingga mereka harus berdesakan. Rasanya, sejak tiba di tempat ini, mereka terus-menerus berurusan dengan kata "berdesakan". Harus berdesakan saat naik kendaraan, berdesakan saat turun, dan setelah sampai di tujuan pun, masih harus berdesakan hanya untuk mendapatkan tempat duduk saat makan.

Melihat bubur di dalam panci dengan butiran biji-bijian yang masih terlihat jelas, serta roti kukus yang dicampur dengan sayuran liar, Meng Feiwan dan teman-temannya tertegun.

Melihat ekspresi mereka yang kaku, para pemuda terpelajar senior tidak merasa canggung. Kondisi mereka memang hanya seperti itu. Jatah gandum yang diberikan desa harus dihemat agar tidak kelaparan nantinya.

Meng Feiwan mengambil roti kukus dan menggigitnya. Roti itu tersangkut di tenggorokannya, tidak bisa turun maupun keluar, membuatnya tersedak hingga terbatuk-batuk. Jiang Shu segera menepuk punggungnya dan menyodorkan bubur gandum agar dia bisa menelannya, barulah napasnya terasa lega.

Mata Meng Feiwan berkaca-kaca. Apakah ini makanan manusia? Di rumah, dia terbiasa makan roti kukus dari tepung terigu halus; dia tidak pernah menderita seperti ini. Selain para pendatang baru, yang lain menyantap roti itu dengan tenang, membuat mata Meng Feiwan memerah karena menahan emosi. Namun, karena tidak ingin membuang makanan, dia terpaksa menelannya sedikit demi sedikit sambil sesekali menyeruput bubur.

Zhang Weimin, salah satu pemuda terpelajar, menatap Jiang Shu, Liu Qingqing, dan Meng Feiwan dengan tatapan tajam. Gadis-gadis ini cukup cantik, terutama Meng Feiwan yang tampak seperti bidadari. Pakaiannya bagus, pasti berasal dari keluarga yang berada. Di zaman yang serba kekurangan ini, mereka bertiga langsung menjadi sasaran bidikannya begitu tiba di asrama.

Setelah makan, Yang Jianhua memberitahu keputusan mereka selanjutnya. "Bulan ini sudah berjalan beberapa hari, jadi kalian masing-masing harus menyetorkan sebelas kati gandum, lalu kita akan memasak secara bergantian. Tentu saja, jika ada yang ingin memasak secara terpisah, silakan saja. Namun, kalian harus menyiapkan alat memasak sendiri. Jika tidak bisa membelinya, kalian boleh memasak di waktu yang berbeda, asalkan tidak mengganggu jadwal yang lain. Jika ada keberatan, sampaikan sekarang. Jika diam, berarti setuju."

"Kamerad Yang, apakah kami yang perempuan juga harus menyetor jumlah gandum yang sama?" tanya Liu Qingqing. Dia memperhatikan bahwa porsi makan laki-laki jauh lebih banyak daripada perempuan. Meskipun belum menerima jatah gandum, dia merasa rugi jika harus menanggung subsidi untuk orang lain.

Yang Jianhua, yang sudah tinggal di sana selama empat tahun, langsung mengerti maksudnya. "Jangan khawatir, kita tidak membedakan laki-laki atau perempuan dalam hal makan, semuanya dibagi rata. Malam ini saja pengecualian."

Meng Feiwan berpikir, kamar di sini sempit dengan tujuh orang berbagi satu ranjang. Untuk sementara mungkin bisa ditahan, tapi untuk jangka panjang, dia tidak sanggup. Dia tidak pernah mau menyiksa diri sendiri, apalagi di tempat ini. Ditambah lagi, dia memiliki rahasia berupa ruang penyimpanan pribadi. Bagaimana dia bisa memasak makanan enak jika tinggal bersama mereka? Dia tidak tahan dengan menu makan malam tadi.

Jiang Shu dan Liu Qingqing pun merasakan hal yang sama. Begitu pula dengan para pemuda terpelajar laki-laki; dari pakaian mereka terlihat bahwa kondisi ekonomi mereka setidaknya tidak seburuk itu. Meng Feiwan ingin pindah, tetapi dia harus memastikan pendapat yang lain. Tinggal sendirian tentu tidak aman, jadi dia memutuskan untuk berdiskusi dengan teman-temannya nanti.

Melihat tidak ada yang menyanggah, Yang Jianhua berkata, "Pikirkanlah dulu, beri tahu aku besok."

Setelah makan dan membersihkan diri, Meng Feiwan mengajak Jiang Shu dan Liu Qingqing keluar untuk berjalan-jalan. "Xiao Shu, Qingqing, ayo kita jalan-jalan sebentar agar makanan lebih mudah dicerna."

"Baiklah, ayo." Meski heran, mereka tetap mengikuti.

"Kita panggil Sun Tao dan yang lainnya juga. Kurasa tidak aman jika kita hanya bertiga di malam hari," usul Meng Feiwan, yang disetujui oleh keduanya. Mereka menuju kamar laki-laki dan memanggil Sun Tao, Wang Bin, Shi Ye, dan Li Yu. Tak lama kemudian, mereka pun keluar.

"Kami ingin jalan-jalan, apakah kalian mau ikut?" tanya Meng Feiwan. Mereka yang merasa ada sesuatu yang penting, segera setuju.

Sesampainya di tempat yang agak jauh dari asrama, Shi Ye bertanya, "Kamerad Meng, Liu, dan Jiang, ada apa kalian mengajak kami ke sini?"

Jiang Shu dan Liu Qingqing menatap Meng Feiwan. "Xiao Wan, apakah kamu ingin membahas soal masak bersama itu?"

"Ya, benar. Menurutku, terlalu banyak orang hanya akan menimbulkan perselisihan. Aku tidak ingin makan bersama mereka. Aku ingin pindah dan memasak sendiri. Bagaimana menurut kalian?"

Beberapa gadis di asrama memiliki sifat yang sulit, terutama Wang Xiuxiu dan Zhao Lan. Sementara itu, kesan Meng Feiwan terhadap laki-laki di asrama cukup baik, kecuali satu orang yang tatapannya terasa menjijikkan—seolah sedang menatap mangsa.

"Aku juga tidak ingin makan bersama mereka," sahut salah satu dari mereka.

"Aku juga. Makanan malam ini benar-benar sulit ditelan. Jika setiap hari seperti ini, aku tidak akan sanggup," tambah Jiang Shu dan Liu Qingqing.

"Soal pindah, aku setuju. Tujuh orang di satu ranjang terlalu sempit, tidak ada tempat untuk menaruh barang. Jika kamu pindah, aku ikut," kata Jiang Shu. Liu Qingqing pun menyatakan hal yang sama.

"Bagaimana dengan kalian, Kamerad Sun, Li, Wang, dan Shi?" tanya Meng Feiwan.

"Aku juga tidak ingin makan bersama mereka. Jika kita pindah, mari kita bersama-sama. Bagaimana jika kita yang baru datang ini makan bersama saja?" usul Shi Ye, yang disetujui oleh yang lainnya.

"Baiklah, besok kita akan menemui ketua tim untuk menanyakan apakah ada rumah yang bisa disewa. Jika tidak ada, kita akan bertanya apakah kita bisa meminta sebidang tanah untuk membangun rumah sendiri."

Cahaya pagi pun tiba, menembus kabut dan menyinari seluruh halaman. Di dapur, dua sosok tampak sibuk, sementara satu orang lainnya berjongkok menambahkan kayu bakar ke tungku. Tak lama kemudian, suara keributan mulai terdengar dari kamar-kamar lain. Pintu-pintu terbuka satu per satu. Suara timba yang dilemparkan ke sumur, putaran kerekan, dan gemericik air memecah keheningan pagi.

Meng Feiwan yang tidak bisa tidur karena kebisingan, memutuskan untuk masuk ke ruang penyimpanannya untuk menanam benih yang dibelinya dari pasar gelap. Setelah selesai, dia kembali ke dunia nyata. Tak lama kemudian, kedua temannya terbangun.

"Xiao Wan, mengapa kamu bangun sepagi ini?"

"Iya, kenapa tidak tidur lebih lama?"

"Aku mendengar mereka sibuk di luar, jadi agak sulit untuk tidur kembali."

Kedua temannya mengerti; suara yang ditimbulkan para senior itu memang cukup mengganggu. Mereka pun akhirnya bangkit dari tempat tidur, bersiap untuk menemui ketua tim dan mengambil jatah gandum mereka.