Bab 5 Menantang

Song Chaoan tidak pernah menyangka bahwa di wilayah kekuasaannya sendiri, ia justru dihalangi oleh seorang prajurit rendahan. Sungguh ironis menjadi kaisar yang diperlakukan seperti ini.

"Aku datang ke Lembaga Pengawas tentu karena ada urusan penting. Beraninya kau, prajurit kecil, menghalangiku di depan pintu?"

Dahi prajurit itu seketika bercucuran keringat dingin, namun nada suaranya justru menjadi lebih tegas.

"Ibu Suri telah mengeluarkan titah bahwa segala urusan istana kini di bawah pengawasan Lembaga Pengawas. Paduka cukup menikmati hidup saja, urusan negara biarlah diurus oleh para cendekiawan dan lembaga pusat!"

Lembaga pusat, ya? Para cendekiawan Lembaga Pengawas, ya? Prajurit sombong ini bahkan berani membawa-bawa nama Ibu Suri untuk mendukungnya!

Semua orang tahu bahwa kaisar Dinasti Da Qin saat ini dianggap tidak kompeten. Ibu Suri sendiri usianya tidak jauh berbeda dengan Song Chaoan. Ia naik takhta berkat jasa ayahnya, Perdana Menteri He Zhiwei, yang memberikan tiga strategi jitu saat mendampingi mendiang kaisar dalam ekspedisi militer. Sebagai imbalan, He Zhiwei membawa putrinya, He Minglan, ke istana dan diangkat menjadi selir agung. Sebelum wafat, mendiang kaisar meninggalkan wasiat yang mengangkatnya secara luar biasa menjadi Ibu Suri.

Namun kenyataannya, mendiang kaisar hampir selalu berada di medan perang dan hampir tidak pernah menginjakkan kaki di kediaman sang Ibu Suri. He Minglan saat itu baru berusia sepuluh tahun. Setelah puluhan tahun berlalu, dengan dukungan otoritas ayahnya sebagai perdana menteri, ia berhasil membangun rezim boneka dengan menempatkan orang-orangnya di seluruh penjuru istana, memegang kendali kekuasaan dari balik tirai.

Tampaknya, prajurit di depannya ini bukan sekadar penjaga biasa, melainkan orang yang memanfaatkan koneksi untuk berjaga di sana. Song Chaoan tidak lagi membuang kata-kata, niat membunuh di matanya semakin tajam.

"Kau benar-benar tidak mau menyingkir?"

"Mohon ampun Paduka, ini perintah Ibu Suri dan Perdana Menteri, hamba tidak berani membangkang!"

*Brak!*

Song Chaoan langsung melayangkan tendangan. Meski prajurit itu mengenakan zirah, tubuhnya terlempar sejauh beberapa meter dan jatuh menghantam undakan batu dengan keras. Prajurit lainnya hendak maju, namun dihadang oleh pasukan pengawal kaisar. Mo Changyu berdiri di depan dengan pedang besar di tangan, memancarkan aura yang begitu mengintimidasi hingga tak satu pun prajurit berani mendekat.

"Paduka, pikirkanlah baik-baik. Ini perintah Ibu Suri, menerobos masuk ke Lembaga Pengawas adalah tindakan makar!"

Makar terhadap perintah Ibu Suri yang sebaya dengannya? Song Chaoan menatapnya dengan geli, lalu melangkah maju dan kembali menendangnya. Dengan suara dingin, ia berujar, "Hari ini aku tegaskan padamu, baik Ibu Suri maupun Perdana Menteri, tidak ada yang bisa disejajarkan dengan martabat kaisar!"

"Pengawal, seret anjing penjaga yang durhaka ini ke penjara bawah tanah! Jika ada yang berani menghalangi lagi, bunuh di tempat!"

Amarah seorang kaisar berarti darah akan tertumpah. Para penjaga ketakutan, namun seorang prajurit yang tanggap segera berteriak ke arah gerbang, "Paduka Kaisar datang!" Sontak, mereka semua berseru panjang umur kepada kaisar.

Song Chaoan mengabaikan mereka dan melangkah masuk ke dalam Lembaga Pengawas. Suasana di dalam ruangan seketika membeku. Kehadiran Song Chaoan mengejutkan orang-orang di sana, namun tak satu pun yang menganggapnya serius. Apakah kaisar yang tidak kompeten itu paham urusan negara? Lembaga Pengawas didirikan untuk menangani urusan kaisar, sehingga mereka terbiasa hidup mewah dan tidak pernah memandang kaisar sebagai sosok yang berkuasa.

"Menghadap Paduka..." Sapaan itu terdengar malas-malasan; dari nada suaranya, jelas mereka tidak berniat memberikan penghormatan tulus.

Sejak masuk, pandangan Song Chaoan terkunci pada He Mingtai yang duduk di posisi tinggi. Sebagai kepala cendekiawan, saat melihat kaisar datang, ia bahkan tidak beranjak dari kursinya atau sekadar mengangkat kelopak matanya. Tadi malam, Permaisuri Murong Xue telah menjelaskan situasi istana. Orang di depannya ini sangat mirip dengan deskripsi putra sulung perdana menteri, He Mingtai. Song Chaoan langsung menyimpulkan bahwa pemuda angkuh inilah orangnya.

Benar-benar sombong!

Song Chaoan menatapnya tanpa ekspresi, "Apakah Perdana Menteri tidak bertugas hari ini?"

"Menjawab Paduka, ayah baru saja terkena flu dan merasa kurang sehat, jadi ia tidak bisa bertugas. Beliau memerintahkan hamba untuk menangani urusan pemerintahan sementara waktu," jawab He Mingtai dari kursinya dengan nada datar, tanpa sedikit pun menoleh.

"Oh, terkena flu? Hehe, kalau begitu Perdana Menteri harus menjaga kesehatan. Aku dengar di luar tembok istana sudah banyak orang yang meninggal di usia muda karena flu. Perdana Menteri sudah tua, sebaiknya berhati-hati!" Song Chaoan tersenyum dingin. He Mingtai tampak sedikit murka. Beberapa cendekiawan di sana gemetar; apa lagi yang akan dilakukan kaisar yang tidak kompeten ini? Berani-beraninya ia mengutuk perdana menteri?

He Mingtai menarik napas dalam-dalam, mencoba menahan amarahnya. "Ayah sudah pulih dengan baik, tidak perlu merepotkan Paduka!"

Saat mengatakannya, He Mingtai tidak menutupi rasa jijiknya. Di matanya, kaisar ini adalah pengecut yang hanya tahu bersenang-senang dan selalu merendahkan diri di depan perdana menteri atau Ibu Suri. Mengapa harus takut pada kaisar yang tidak berguna ini? Sebaliknya, ayahnya didukung oleh banyak menteri penting dan memiliki jaringan luas di seluruh pemerintahan. Dalam hal otoritas dan posisi, sepuluh kaisar pun tidak ada apa-apanya dibanding ayahnya!

He Mingtai menoleh ke arah rekan-rekan cendekiawannya. Liu Sanxiu, kepala dewan rahasia, segera menangkap isyarat itu dan melangkah maju sambil memberi hormat, "Paduka datang di saat yang tepat. Menteri Wang dari Kementerian Upacara telah menyebarkan fitnah, menghina kepala cendekiawan Lembaga Pengawas, dan mengatakan bahwa kami semua adalah penyebab kekacauan negara. Kami memohon Paduka memecatnya dan menjebloskannya ke penjara untuk dieksekusi!"

Mengikuti arah pandangannya, Song Chaoan melihat Menteri Wang berdiri tegak di tengah halaman. Menghadapi tuduhan itu, punggungnya tetap lurus. Saat melihat Song Chaoan masuk tadi, ia bahkan tidak berpura-pura memberikan penghormatan.

Menarik. Seorang menteri rendahan, yang berpangkat paling rendah di antara mereka semua, justru menjadi sasaran empuk. Song Chaoan mencatat orang ini dalam ingatannya, namun ia datang ke sini untuk urusan lain.

Ia menarik pandangannya dan menatap He Mingtai yang masih duduk dengan nyaman di kursi tinggi, suaranya kini lebih berwibawa. "Urusan itu tentu akan aku selidiki tuntas. Namun, Kepala He, sejak aku masuk hingga sekarang, sudah lewat dua cangkir teh, kenapa kau masih belum turun dari kursi itu?"

Meskipun posisi kepala cendekiawan Lembaga Pengawas berada di atas cendekiawan tingkat tiga, tetap duduk saat kaisar melakukan inspeksi adalah bentuk penghinaan terhadap martabat kaisar. Song Chaoan tahu pemuda ini pembangkang. Hari ini, di Lembaga Pengawas, ia harus membunuh ayam untuk menakuti monyet, dan He Mingtai adalah target yang paling tepat!

Suasana di dalam ruangan seketika mencekam. Semua mata tertuju pada He Mingtai. Biasanya, kaisar yang tidak kompeten itulah yang harus menunduk, mengapa hari ini ia justru berani menantang putra sulung perdana menteri?

Menteri Wang tampak terkejut, namun dengan cepat ia kembali tenang. He Mingtai memerah padam, secara refleks ia memukul meja!