Bab 42: Bisa Bertahan Hidup Saja Sudah Hebat

Melihat sekilas ke arah lahan terlantar yang ditumbuhi rumput liar di sekitarnya, mata Liu Heng dipenuhi dengan rasa iba. Lahan-lahan ini, jika sedikit dirawat, akan menjadi sawah yang sangat subur!

Mendengar hal ini, Zhu Haomiao mengangguk sambil berpikir, mengingat beberapa angka statistik dari dunia nyata.

Selama Perang Taiping, populasi Dinasti Qing merosot tajam dari 400 juta menjadi 240 juta, kehilangan hampir 40% populasi nasional, mencapai 160 juta jiwa!

Namun, angka ini masih diperdebatkan, karena statistik tersebut juga memasukkan banyak orang yang mengungsi dan bermigrasi ke dalam jumlah korban tewas.

Namun bahkan dengan estimasi konservatif, kerugian populasi selama periode ini berkisar antara 50 juta hingga 100 juta jiwa, dan tingkat kekejamannya sungguh mengerikan.

Harus diingat bahwa total korban tewas akibat Perang Dunia I dan Perang Dunia II di seluruh dunia jika digabungkan tidak sampai 100 juta jiwa!

Dinasti Qing dengan kekuatannya sendiri berhasil mencatatkan total kerugian perang dari Blok Sekutu dan Blok Sentral!

Tentu saja, sebagian kecil penduduk selama masa Pemberontakan Taiping tewas langsung akibat perang, sementara sebagian besar tewas akibat bencana sekunder.

Karena masa itu adalah periode puncak bencana alam, dengan bencana alam yang terjadi terus-menerus di berbagai daerah, seperti salju lebat, kekeringan hebat, banjir besar, belalang, wabah pes, gempa bumi, dan sebagainya yang datang silih berganti.

Ditambah lagi dengan Pasukan Taiping dan pasukan Qing yang sama-sama bermata merah demi meraih kemenangan, alih-alih memberikan bantuan bencana, mereka justru semakin nekat dan gila-gilaan memeras rakyat jelata yang berada di wilayah kekuasaan mereka, yang pada akhirnya memaksa tak terhitung banyaknya orang menemui ajang kematian...

Sedangkan di dunia versi magis ini, selain bencana alam dan buatan manusia, masih harus ditambah dengan bencana supernatural, maka tidak heran jika kondisinya menjadi seperti sekarang, di mana tulang-tulang berserakan di padang belantara dan tidak ada suara ayam dalam radius ribuan mil.

Ngomong-ngomong, selama periode ini, Inggris dan Prancis juga memanfaatkan kesempatan untuk melakukan dua aksi besar, memberikan Dinasti Qing sedikit kejutan ala imperialisme.

Dan yang lebih ajaib lagi, di tengah kekacauan internal dan ancaman eksternal seperti itu, Dinasti Qing ternyata masih bisa bertahan?!

Tentu saja, tidak sepenuhnya bertahan, selusin atau dua puluh tahun lagi tetap saja akan binasanya!

Mendecakkan lidahnya, Zhu Haomiao mengamati sekeliling tanpa menarik perhatian, dan menemukan bahwa seiring mendekatinya Sungai Huai, pemandangan manusia di sepanjang jalan akhirnya menjadi semakin padat.

Perjalanan berlanjut hingga matahari condong ke barat, sebuah kota kecil di tepi sungai muncul di ujung pandangan, memicu sorak-sorai gembira dari sekelompok orang.

"Tuan muda, di Kota Wuming kita bisa berganti kapal menempuh jalur air, jika cepat dalam sehari atau dua hari kita bisa tiba di Modu."

"Hm."

Zhu Haomiao mengangguk tak acuh, melihat para pria tangguh itu dengan lihai mendatangi dermaga dan menyewa beberapa kuli untuk bersama-sama memindahkan barang-barang ke atas kapal.

Setelah naik ke kapal dan menetap, kapal dagang berukuran besar itu perlahan bergerak, melaju mengikuti arus, dan dengan cepat meninggalkan dermaga di belakang.

Keesokan harinya ketika Zhu Haomiao terbangun, ia mendapati kapal telah berlayar di sebuah sungai besar yang sangat luas.

"Tuan Muda Zhu, kita sudah memasuki Sungai Yangtze, jika lancar sore ini kita sudah bisa tiba di Modu."

Melihat Zhu Haomiao datang ke geladak, Liu Heng buru-buru datang melapor.

Tepat pada saat ini, Zhu Haomiao dengan jelas merasakan kapal berbelok, menyimpang dari jalur pelayaran yang mendekati tengah sungai.

"Apakah ini akan bersandar?"

Mendengar pertanyaan sang pemuda, Liu Heng menggelengkan kepala dengan bingung, menjulurkan lehernya untuk mengamati permukaan sungai dengan cermat, dan akhirnya menemukan letak permasalahannya.

"Bukan bersandar, tapi mengalah. Tuan muda, lihat ke sana."

Mengikuti arah yang ditunjukkan oleh Liu Heng, sebuah kapal besar yang menjulang megah mengepulkan asap hitam melaju melawan arus, bendera Union Jack yang mencolok berkibar tertiup angin di tiang kapal, dan semua kapal di sungai yang melihatnya tanpa kecuali menyingkir jauh untuk memberikan jalur pelayaran.

"Itu adalah kapal perang berlapis baja milik orang asing, mereka sudah terbiasa bertindak sewenang-wenang di Sungai Yangtze. Siapa pun yang berani menghalangi jalan mereka akan langsung ditabrak hingga tenggelam, melihat mereka kita harus menghindar sejauh-jauhnya."

"Langsung ditabrak tenggelam? Begitu arogan? Tidak ada yang mengurus?"

Mendengar hal itu, Liu Heng tersenyum pahit dan menggelengkan kepala.

"Siapa yang berani mengurus? Siapa yang bisa mengurus?"

"Mereka yang ditabrak hingga tewas malah akan dicari oleh pihak mereka untuk dimintai biaya ganti rugi, dengan alasan merusak kapal perang mereka..."

"Tahun lalu ada sebuah biro pelayaran, satu kapalnya ditabrak tenggelam dan puluhan orang tewas, tetapi malah diputuskan oleh pengadilan pejabat untuk membayar ganti rugi tiga ribu tael perak kepada pihak asing, di mana lagi kita bisa mencari keadilan?"

Mendengarkan bisikan Liu Heng yang penuh amarah dan ketidakberdayaan, Zhu Haomiao memandang kapal perang berlapis baja yang melintas dengan arogan tidak jauh di sana, melihat bendera Union Jack yang berkibar tertiup angin di tiang kapalnya, ia merasakan emosi yang tak dapat dijelaskan di dalam hatinya, dan tanpa sadar mendengus geli.

Siapa yang sangka, beberapa dekade kemudian dua perang berhasil meremukkan Kekaisaran Matahari Terbenam yang angkuh ini...

Sejarah sungguh menarik... Mungkin di dunia versi magis ini, ia bisa membantu mempercepat prosesnya, agar segera mencapai prestasi sebagai aib dari lima anggota tetap Dewan Keamanan bersama Gallia yang saling mencintai sekaligus membenci...

Tepat pada saat ini, Zhu Haomiao tiba-tiba bertatapan dengan sesosok bayangan di geladak kapal perang berlapis baja tersebut. Kedua belah pihak saling bertukar pandang melintasi jarak yang cukup jauh, dan sama-sama melihat kilau logam yang memancar di dada masing-masing.

Hanya saja yang satu berwarna ungu keemasan yang mulia dan indah, sementara yang satunya lagi berwarna hitam besi yang redup tanpa cahaya.

"Kakak, apakah kamu menemukan sesuatu?"

Di atas kapal perang berlapis baja, seorang gadis berambut pirang yang cantik menyadari fluktuasi tatapan sang kakak, dengan rasa ingin tahu mengikuti arah pandangan sang kakak, tetapi tidak menemukan apa pun.

"Aku melihat seorang anak naga."

"Di sini adalah wilayah Tiongkok, bukankah hal yang sangat normal jika ada orang yang lahir membawa takdir naga?"

"Dia membawa Lencana Naga Besi Hitam."

Mendengar hal itu, sang gadis berambut pirang membelalakkan matanya karena tidak percaya.

"Besi Hitam? Tingkat amatir? Tiongkok sudah berhasil membangun gerbang abadi? Mulai membukanya untuk orang biasa? Bukankah perkiraan dari berbagai negara paling cepat setelah kompetisi kenaikan tingkat selesai barulah bisa melakukan pengembangan skala besar di pesawat ini?"

Mendengarkan rentetan pertanyaan seperti anak kecil yang penuh rasa ingin tahu dari sang adik, pemuda itu menatapnya lekat-lekat lalu menggelengkan kepala.

"Dia seharusnya adalah peserta kompetisi edisi kali ini."

"Hah?"

Gadis berambut pirang itu menunduk dan melirik lencana emas di dadanya sendiri, alis kecilnya berkerut menjadi satu.

Bukankah dikatakan bahwa para peserta dari Tiongkok semuanya adalah kalangan praktisi yang kuat?

Bagaimana bisa ada orang amatir yang menyusup di antara mereka?

Jangan-jangan dia menggunakan jalur belakang hanya untuk mencari status?

Orang semacam ini juga layak bersaing di panggung yang sama dengan kita?

Menyadari ketidakpuasan sang adik dengan tajam, pemuda itu menekan kepalanya, dan setelah ragu-ragu cukup lama, ia memberikan nasihat dengan sungguh-sungguh.

"Tiya, kompetisi kenaikan tingkat kali ini benar-benar berbeda dari sebelumnya, kamu..."

Keheningan kembali melanda sejenak, pemuda itu memikirkan monster-monster yang mungkin akan dihadapi oleh adiknya, menatapnya dengan penuh rasa iba.

"Kamu harus kuat."

Namun, bujukan sang kakak justru membuat Tiya merasa kebingungan, apa maksud dari harus kuat?

"Kak, apakah kamu begitu tidak percaya padaku? Aku ini kan setidaknya seorang Master! Master berusia 17 tahun! Di seluruh daratan Eropa pun aku berada di jajaran eselon pertama!"

Tiya menepuk lencana emas di dadanya, dengan ekspresi penuh ketidakpuasan.

Pemuda itu mengusap rambut pirang adiknya, ingin mengatakan sesuatu tetapi tertahan. Mengingat peraturan kerahasiaan, pada akhirnya ia hanya bisa memperingatkan secara terselubung.

"Waspadalah terhadap semua orang yang memasuki alam ilusi dengan status Besi Hitam, kali ini ada beberapa monster yang masuk... monster yang sangat mengerikan..."

Mendengarkan gumaman lirih sang kakak, punggung Tiya terasa dingin, tetapi perkataan sang kakak selanjutnya justru membuatnya semakin meradang.

"Pokoknya, santai saja, jangan terlalu tertekan, apalagi meragukan diri sendiri. Bisa bertahan hidup saja sudah sangat hebat, targetmu kali ini adalah bisa hidup sehari ya jalani sehari..."