Bab 41: Ternyata Aku Sendiri yang Menjadi Beban

Menyadari kebaikan yang terpancar dari mata sang pemuda, hati Liu Heng yang tadinya tegang tiba-tiba mengendur, dan ia memberanikan diri untuk mulai mengobrol dengannya.

Zhu Haomiao menanggapi sekenanya, sambil diam-diam mengumpulkan informasi tentang dunia ini dari setiap ucapannya.

Pada saat yang sama, dari percakapan tersebut Liu Heng juga menyadari bahwa orang di hadapannya ini pastilah seorang bangsawan tinggi yang terbiasa hidup dikurung di istana megah, lahir di balik tembok yang dalam, dan dibesarkan di bawah didikan para pelayan wanita.

Ia sama sekali tidak memiliki pengetahuan dasar tentang dunia ini!

Aku sangat tidak percaya bangsawan seperti ini keluar untuk menempa diri tanpa membawa beberapa pengawal!

Liu Heng secara tidak sadar melirik ke luar, seolah-olah ia bisa merasakan tatapan tajam yang datang dari kegelapan, seakan-akan dirinya akan dicincang berkeping-keping andai ia melakukan gerakan sekecil apa pun.

Tanpa menyadari bahwa Liu Heng sedang berdrama melawan angin, Zhu Haomiao sedikit berbinar ketika mendengar bahwa tujuan mereka juga adalah Kota Mo.

"Kalian juga mau pergi ke Kota Mo?"

Mendengar pertanyaan itu, hati Liu Heng bergetar dan sebuah gagasan muncul di benaknya.

"Tuan muda juga hendak ke Kota Mo? Kalau begitu, bagaimana jika kita berjalan bersama agar bisa saling menjaga di jalan?"

"Hmm..."

Setelah merenung sejenak dan memperkirakan peluang dirinya tersesat yang hampir mencapai 100% di era tanpa navigasi satelit ini, Zhu Haomiao mengangguk setuju.

"Kalau begitu, merepotkan kalian jadinya."

Mendengar itu, Liu Heng merasa senang dalam hati.

"Tidak merepotkan sama sekali, tidak merepotkan."

Hanya membawa seorang penumpang saja, apa susahnya?

Terlebih lagi, menjalin hubungan baik dengan bangsawan seperti ini mungkin bisa menyelamatkan nyawa mereka sekeluarga suatu saat nanti berkat sepatah kata darinya.

Tepat pada saat itu, seseorang di dekatnya mengulurkan makanan dan air kepada Liu Heng. Liu Heng menerimanya dan secara refleks menyerahkannya kepada Zhu Haomiao.

"Tuan muda, jika Anda tidak keberatan..."

Melihat roti pipih yang tampak kusam berdebu itu, Zhu Haomiao menunjukkan ekspresi ragu di wajahnya. Ia tadinya ingin menolak, tetapi rasa lapar yang melilit di perutnya membuat kata-kata itu tertahan di tenggorokan.

Entah karena "aktivitas" tadi telah menghabiskan terlalu banyak energi, atau karena atribut yang terpendam di dalam darah, daging, dan jiwanya membutuhkan nutrisi untuk tumbuh, atau mungkin karena kedua-duanya...

Insting Zhu Haomiao terus mendesaknya. Saat ini ia sangat kelaparan, ia harus makan, makan banyak sekali...

"Baiklah... terima kasih."

Melihat pemuda itu menerima roti dari tangannya, Liu Heng merasakan suatu kebahagiaan yang tak terduga, seolah ia merasa tersanjung.

Baru saja ia jelas-jelas melihat kilatan rasa jijik di mata sang pemuda, dan ia mengira pemuda itu tidak akan sudi menyentuh makanan kaum rendahan seperti itu. Namun, pemuda itu justru menerimanya dengan baik dan memaksa dirinya untuk memakannya. Sungguh seorang tuan muda yang baik hati!

Melihat sang pemuda mengerutkan kening sambil mengunyah roti itu sedikit demi sedikit sebelum menelannya, Liu Heng merasa terharu dan buru-buru menyodorkan secangkir teh.

"Tuan muda, roti ini agak sulit ditelan jika kering, Anda harus memakannya sambil minum air."

"Oh, terima kasih."

Ia belum pernah memakan roti seburuk ini seumur hidupnya. Tepung yang digiling kurang halus dan masih menyisakan dedak, serta garam yang digunakan adalah garam kasar murahan yang menyisakan bau air garam yang pekat.

Rasanya pahit, sepat, dan kering. Meskipun sudah dipanggang, roti itu tetap keras bagaikan batu yang bisa membunuh orang. Baru beberapa jam menjejakkan kaki di alam ilusi, Zhu Haomiao sudah mulai merindukan makanan modern.

Bahkan makanan siap saji pun sejuta kali lebih enak daripada benda ini!

Setelah menenggak seteguk teh pahit untuk melembutkan sepotong roti yang menusuk tenggorokan itu agar bisa dikunyah dan ditelan, Zhu Haomiao menatap langit malam di luar kuil dengan wajah pahit.

Aku harus menghasilkan banyak uang!

Aku ingin makan makanan enak!

Keesokan harinya, bahkan sebelum fajar menyingsing, Zhu Haomiao sudah terbangun oleh suara bising. Saat ia membuka matanya yang masih mengantuk, Liu Heng dan yang lainnya sudah mulai membereskan barang-barang bawaan serta memberi makan dan minum kuda beban serta keledai penarik gerobak.

"Tuan Muda Zhu, Anda sudah bangun? Mari sarapan dulu."

Melihat roti kusam yang disodorkan ke hadapannya, Zhu Haomiao kembali memasang ekspresi penuh penderitaan.

Setelah menghabiskan sarapannya yang keras itu, sang pemuda meraba perutnya yang rata dan merasa seolah-olah ia sama sekali belum makan apa-apa.

Namun, ia merasa tidak enak jika harus meminta lagi kepada Liu Heng, jadi ia hanya bisa menahan rasa lapar di perutnya yang semakin lama semakin terasa menyiksa.

Pada saat yang sama, ia juga menyadari efek samping dari "aktivitas" semalam. Setelah menggunakan kekuatan transenden [Kemarahan], sekujur tubuhnya kini terasa pegal linu dan lemas, dan sedikit saja gerakan membuatnya meringis kesakitan.

Fisiknya belum cukup kuat untuk menanggung akibat dari ledakan kekuatan yang melampaui batas...

Mengepalkan tinjunya, ia dengan cepat memahami inti dari masalah tersebut, dan Zhu Haomiao secara naluriah melihat ke arah atribut miliknya.

[Jiwa]: 0,7↑ (1)
[Fisik]: 0,5↑ (1)

Entah berapa lama waktu yang dibutuhkan agar seluruh potensi ini dapat terwujud sepenuhnya?

Setelah merasakannya dengan cermat, Zhu Haomiao menarik kesimpulan yang pesimistis.

Dalam kondisi nutrisi yang cukup, setidaknya dibutuhkan waktu dua hingga tiga bulan!

Tetapi jika dipikir dari sudut pandang lain, di dunia nyata ia membutuhkan waktu belasan tahun untuk menaikkan atribut [Fisik] hingga mencapai 0,5, sedangkan di alam ilusi hanya butuh dua hingga tiga bulan untuk melipatgandakannya dua kali lipat. Dari sudut pandang ini, kecepatan pertumbuhannya ternyata sangat luar biasa...

Setelah menghibur dirinya sendiri, Zhu Haomiao melihat bahwa Liu Heng dan yang lainnya telah selesai memuat barang-barang ke gerobak. Menahan rasa pegal dan nyeri di seluruh tubuhnya, ia melangkah maju untuk mengikuti mereka.

Tidak lama setelah mereka berjalan, Liu Heng menyadari keanehan kecil pada diri Zhu Haomiao dan buru-buru menawarkan kebaikan.

"Tuan Muda Zhu, jika Anda tidak terbiasa berjalan kaki, Anda bisa naik ke atas gerobak."

"Ini..."

Gerobak milik rombongan dagang Liu Heng semuanya dipenuhi barang muatan, dan yang lainnya berjalan kaki, rasanya kurang enak jika ia sendiri bersikap spesial.

Seolah memahami keraguannya, Liu Heng tersenyum tenang.

"Tidak apa-apa. Anda tidak seberat kami, beban kuda untuk menariknya tidak akan terlalu berat. Lagipula, jika Anda tidak sanggup berjalan, kami juga harus berhenti untuk beristirahat..."

Memahami maksud tersirat dari ucapan Liu Heng, Zhu Haomiao hanya bisa mengangguk dengan canggung.

Pasien sekarat tiba-tiba bangkit duduk, ternyata diriku sendiri yang menjadi beban!

Duduk di atas gerobak yang berguncang-guncang, rombongan itu segera memasuki jalan raya resmi, namun kening Zhu Haomiao justru semakin mengerut dalam.

Kemandekan di sepanjang perjalanan sungguh di luar dugaan. Setelah berjalan selama beberapa mil, mereka tidak melihat tanda-tanda permukiman manusia. Sebaliknya, di pinggir jalan mereka bisa melihat tulang-belulang manusia yang dibiarkan tanpa penguburan dari waktu ke waktu.

Padahal, wilayah ini berada di tanah paling subur dan makmur di bumi Tiongkok!

Di dunia nyata, wilayah serupa di gugusan perkotaan Delta Sungai Yangtze memiliki populasi lebih dari 220 juta jiwa, di mana hampir tidak ada sebidang tanah pun yang dibiarkan kosong, tidak akan pernah terlihat pemandangan seperti di hadapannya ini... sejauh mata memandang, terbentang tanah yang tandus dan telantar...

"Liu Heng, aku mendengar bahwa Prefektur Yangzhou, Prefektur Suzhou, Prefektur Songjiang, dan daerah lainnya adalah tempat yang padat penduduk dan sangat makmur. Kenapa sekarang menjadi begitu suram dan merosot?"

Setelah berjalan agak jauh lagi, Zhu Haomiao akhirnya tidak dapat menahan diri untuk bertanya.

Mendengar itu, Liu Heng menggelengkan kepalanya dengan senyum pahit.

"Bukan karena apa-apa, semua itu ulah Pemberontakan Taiping... ah, maksudku para Pemberontak Sorban Panjang."

"Hmm? Bukankah para pemberontak itu sudah ditumpas hampir dua puluh tahun yang lalu?"

Zhu Haomiao mengerutkan kening dengan bingung. Mengingat informasi yang diberikan oleh panitia penyelenggara, ia yakin dirinya seharusnya berada di tahun 1890-an, hampir dua puluh tahun telah berlalu sejak sisa-sisa pasukan Kerajaan Surgawi Taiping terakhir dimusnahkan!

"Hehe, memang sudah ditumpas, tetapi perang bolak-balik antara kedua belah pihak saat itu telah mengubah daerah aliran Sungai Yangtze yang makmur menjadi tanah tandus, entah sudah berapa puluh juta jiwa yang tewas..."

"Begitu banyak orang yang mati, arwah-arwah penasaran di bumi tidak mau pergi dan energi kebencian membubumbung tinggi ke langit, entah sudah berapa banyak siluman dan hantu yang tercipta karenanya..."

"Itulah sebabnya hingga hari ini, tanah yang subur ini masih belum pulih sepenuhnya."