Bab 1 Penjaga Gerbang Sementara dari Dunia Lain

Di timur Kerajaan Sungai Besar, pegunungan membentang luas, air jernih mengalir ke timur. Di puncak pegunungan berdiri Sekte Sungai Awan, bangunan megah berjejer rapat, burung-burung hijau terbang melintasi langit, suasana begitu agung dan penuh kemegahan.

Di balik lapangan utama sekte yang ramai, terdapat sebuah bukit kecil. Di atas bukit itu berdiri sebuah paviliun tua, berbanding terbalik dengan hiruk-pikuk sekte, paviliun itu sunyi seperti malam. Paviliun ini bernama "Paviliun Pencari Jalan". Para murid sekte yang menghadapi kesulitan dalam latihan boleh naik ke paviliun ini untuk bertanya tentang jalan. Para penjaga paviliun sepanjang sejarah adalah tetua tertinggi sekte yang paling menguasai berbagai kitab kuno. Satu jawaban mereka bisa mengungguli sepuluh tahun latihan keras.

Saat itu, matahari sedang berada di puncak. Seorang murid inti berdiri dengan hormat di dalam paviliun, mendengarkan suara bijak dan tenang di balik tirai bambu: “Tiga tahun kau mempelajari Teknik Pedang Terputus tidak berhasil, sebab arah pemahamanmu keliru. Pedang terputus bukanlah memutus pedang lawan, melainkan memelihara 'niat pedang'. Inti delapan kata: memperluas meridian, menambah tenaga, melonggarkan peralatan, menakar peluang—semua harus kau resapi.”

Murid itu terkejut, “Tetua ketiga, yang saya ingat dalam Teknik Pedang Terputus hanya enam kata inti: memperluas meridian, menambah tenaga, melonggarkan peralatan. Tak ada dua kata terakhir ‘menakar peluang’. Mengapa demikian?”

“Omong kosong!” Tetua itu membentak, “Inti delapan kata Teknik Pedang Terputus, enam kata pertama hanya landasan, dua kata terakhir adalah kunci. ‘Menakar peluang’ berarti menggabungkan seluruh tenaga tubuh dengan pedang di tangan…”

Setelah penjelasan panjang, kebingungan di mata sang murid berubah menjadi kegembiraan.

Lonceng paviliun berbunyi pelan, menandakan berakhirnya diskusi. Murid itu memberi hormat besar pada tirai bambu, mengeluarkan sebuah bungkusan dan meletakkannya dengan hati-hati di atas meja, lalu mundur dari Paviliun Pencari Jalan, memberi salam sekali lagi di pintu, kemudian melangkah ke udara, kembali dengan puas.

Setelah ia pergi, tirai bambu terangkat perlahan, menampilkan wajah seorang pemuda. Usianya sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun, tampan dan bersih, matanya sangat hidup dan waspada, memandang ke sekeliling dengan hati-hati, lalu mengambil bungkusan di atas meja dan menyelinap keluar dari belakang.

Di belakang ada sebuah halaman kecil. Di sana ada seorang gadis kecil, kira-kira dua belas atau tiga belas tahun, meski belum tumbuh dewasa, wajahnya indah, senyumnya membuat hidungnya mengerut seperti putri kecil dalam dongeng.

Gadis kecil itu berlari mendekat, “Kakak, tidak ada yang tahu, kan?”

“Mana mungkin? Akting kakak sudah tingkat dewa.” Pemuda itu mencubit hidungnya, mengeluarkan bungkusan.

Isi bungkusan itu menggelinding keluar: sebatang perak putih yang cukup berat, dan seekor ayam hutan.

Mata gadis kecil itu berbinar ketika melihat perak, langsung memeluknya, “Wah, lima tael!”

“Simpan baik-baik!”

Gadis kecil itu, si pencinta uang, membawa perak ke kamarnya, menarik keluar kendi tanah dari bawah tempat tidur, dan suara gemerincing menandakan lima tael perak baru masuk ke dalam ‘bank’ kecil mereka.

Gadis itu berlari keluar dengan gembira, “Kakak, sudah setengah kendi! Tak menyangka baru sepuluh hari guru pergi, kakak sudah dapat sebanyak ini.”

“Apa maksudmu dapat? Sudah berkali-kali kakak bilang, ini namanya bimbingan ahli… biaya wajar!”

“Ya, ya, Kakak dapat dengan sangat wajar…” Gadis itu mengangguk seperti ayam mematuk beras. “Kakak, untuk apa sih uang ini?”

“Untuk apa? Pertanyaan bagus!” Pemuda itu menatap langit dengan sudut empat puluh lima derajat, “Biasanya, lelaki menabung untuk beli rumah, beli mobil, atau buat mahar. Tapi di tempat aneh ini, semua berubah, kakak cuma ingin mengumpulkan biaya perjalanan, turun gunung, melihat dunia.”

Gadis kecil itu terkejut, “Tetua melarang kakak turun gunung, sudah dipesankan khusus.”

“Aku tahu, tapi… kalau tidak turun gunung, mau apa lagi?” Pemuda itu menghela napas, “Ini sekte latihan spiritual, semua orang berlomba-lomba bertumbuh. Aku yang tak punya akar spiritual, bertahan di sini cuma sia-sia. Beberapa tahun lagi, mungkin aku bahkan kalah melawan kelinci sekte…”

Gadis itu menengadah serius, “Kakak, jangan bilang begitu. Di mata Xiao Yao, kakak sangat hebat. Lihat, murid yang datang tadi mengenakan pakaian ungu, itu murid inti, tapi tetap hormat pada kakak.”

Gadis kecil ini sudah belajar menghibur orang…

Pemuda itu tersenyum lembut, mengelus kepala gadis kecil itu.

Mata gadis itu menyipit, menikmati, matanya seperti bulan sabit.

Tiba-tiba, pemuda itu berhenti mengelus, menatap ke depan, tampak berpikir…

Kata-kata gadis kecil itu menyentuh hatinya.

Murid yang datang tadi adalah murid inti, apa artinya murid inti? Hanya murid langsung ketua sekte atau tetua tertinggi yang disebut murid inti. Mereka adalah lapisan teratas di antara murid. Bagaimana mungkin ia membuat kesalahan sepele?

Inti delapan kata Teknik Pedang Terputus, ia justru mengabaikan dua kata terpenting!

Ini tidak wajar!

Dimana masalahnya?

Kesadarannya tenggelam, masuk ke dalam pikirannya.

Dalam pikirannya, ada keanehan: sebuah pohon kering bercabang tiga.

Cabang paling kiri tampak sedikit hijau, tumbuh puluhan daun. Salah satu daun diperbesar dalam pikirannya, dan jelas tertulis Teknik Pedang Terputus: memperluas meridian, menambah tenaga, melonggarkan peralatan, menakar peluang…

Itulah rahasianya.

Tidak ada seorang pun yang tahu.

Namanya Lin Su, seorang penjelajah waktu!

Saat pertama kali datang ke dunia ini, yang ia temui adalah pohon di otaknya.

Ia tidak tahu apakah pohon kering itu adalah manfaat penjelajah waktu, atau memang kemampuan tubuh ini, namun ia tahu kemampuannya luar biasa. Setiap menyentuh buku, pohon di pikirannya akan tumbuh daun baru, satu daun berarti buku itu terduplikasi sempurna. Berkat kemampuan ini, ia telah menyalin hampir seluruh kitab latihan di bawah lantai dua perpustakaan sekte, dan dengan pemahaman modernnya ia mampu menguraikan semua dengan sempurna dalam waktu singkat.

Karena alat curang super ini, ia bisa menggantikan posisi penjaga paviliun sementara guru pergi, membimbing murid, sekaligus mengubah kebiasaan layanan gratis, demi mengumpulkan biaya perjalanan.

Menipu makan, minum, uang… belum menipu wanita, awalnya berjalan mulus, tapi hari ini ada masalah—kitab yang dipelajari murid inti tidak sama dengan yang ia salin.

Ini masalah besar!

Ini menyangkut hidupnya!

Sistem pengetahuan yang tidak otentik, ia pun bingung menipu…

Lin Su menatap, “Xiao Yao, kakak keluar sebentar, kau cabut bulu ayam hutan itu, nanti kakak masak ayam merah untukmu…”

Tanpa sadar, air liur mengalir di sudut mulut gadis kecil itu, ia mengambil ayam hutan, sambil mengelap mulut, sambil mencabut bulu. Terbukti, mudah sekali membuat gadis kecil ini bahagia—kalau perak tidak cukup, tambahkan ayam bakar pasti berhasil.

Lin Su keluar dari Paviliun Pencari Jalan, menuju perpustakaan sekte, menunjukkan kartu muridnya, naik ke lantai dua.

Ia menemukan Teknik Pedang Terputus, membuka halaman kedua, di bawah ringkasan…

Lin Su terdiam!

Kitab asli Teknik Pedang Terputus hanya memuat enam kata!

Namun salinan di otaknya malah ada dua kata tambahan, bahkan bukan hanya dua kata, seluruh kitabnya lebih lengkap sepertiga!

Pernahkah ada salinan yang lebih lengkap dari aslinya?

Ia tak yakin apakah ini kitab yang pertama ia temui, maka ia mencari kitab lain, melakukan eksperimen langsung!

Kitab di lantai dua hampir semua sudah ia salin, lantai tiga tak bisa ia masuki, jadi ia mencari yang belum, kebanyakan kitab yang tersisa adalah teknik rusak. Ia segera menemukan sebuah teknik rusak: Langkah Melayang.

Begitu menyentuh, otaknya menumbuhkan satu daun baru, seluruh teknik Langkah Melayang jelas muncul, sepuluh kali lebih lengkap dari kitab rusak di tangannya, teknik rusak jadi utuh…

Tiba-tiba terdengar seruan, “Salam untuk Putri Suci!”

Pikiran Lin Su kembali, ia menatap ke arah para murid yang membungkuk, dan sekali pandang, hatinya bergetar, otaknya terlintas sebuah puisi: “Bagaikan awan membayangkan pakaian, bunga membayangkan wajah; angin musim semi membelai jendela, embun pagi begitu pekat. Jika bukan bertemu di puncak Gunung Permata, pasti bertemu di bawah bulan Istana Surga!”

Puisi itu memang dibuat Li Bai untuk memuji wanita, tapi saat itu Lin Su merasa pantas memaafkan Li Bai.

Jika bukan di bawah bulan Istana Surga, mana mungkin bertemu manusia dewi seperti ini?

Wanita itu wajahnya indah seperti ukiran, pandangannya sekali beralih bagaikan dewi menatap umat manusia, kulitnya putih seperti giok, auranya mulia tiada banding. Jika ia muncul di jalanan masa kini, pasti para sopir akan menabrak karena terpesona…

Namun wanita itu sangat dingin, melangkah ringan, menghadapi salam para murid tanpa sekedar mengangguk, langsung naik ke lantai tiga.

Meninggalkan aroma harum.

Seseorang berbisik, “Putri Suci tampaknya tidak bahagia, mungkin perjalanan ke selatan tidak berjalan lancar?”

Yang lain berkata, “Memang tidak lancar, mereka bertemu ‘ikan besar’…”

Saat bicara sampai situ, ia seperti menyentuh tabu, segera diam, lalu keluar dari perpustakaan.

Lin Su menggaruk kepala, bingung, bertemu ‘ikan besar’? Apa maksudnya? Kenapa ‘satu’, bukan ‘seekor’?

Sudahlah, para pelatih kebanyakan buta huruf, mana tahu kata satuan?

Tak peduli, pulang dan masak ayam bakar untuk Xiao Yao, besok lanjut menipu, cepat kumpulkan biaya perjalanan, cepat tinggalkan tempat aneh ini. Ia tak punya bakat spiritual, tak bisa masuk jalan latihan, tapi ia tak percaya hidup hanya ada satu jalan.

Orang modern menyeberang ke zaman kuno, berkompetisi di bidang yang mereka kuasai, itu bodoh.

Saat kembali ke halaman kecil, Xiao Yao sudah mencabut bulu ayam hutan sampai bersih, Lin Su mengangkat pisau, memotong dan mengolah, tak lama, suara desis, uap naik dari wajan besi, aroma daging memenuhi halaman.

Potongan pertama, Xiao Yao makan dengan mulut penuh minyak.

Potongan terakhir pun dia yang makan, wajahnya penuh kebahagiaan.

Ia selalu memanggilnya kakak, padahal sebenarnya bukan.

Xiao Yao adalah yatim piatu sekte, orang tuanya lama meninggal. Pertama kali Lin Su bertemu dengannya, sebulan lebih lalu, ia baru saja bertengkar dengan anjing liar, membawa tulang yang direbut dari mulut anjing dengan penuh kemenangan, Lin Su menepuk pundaknya, berkata: “Gadis kecil, kakak baru saja masak ikan, ayo!”

Sejak itu, gadis kecil itu tak pernah meninggalkan halaman kecil radius sepuluh meter.

Sejak itu, ia memanggilnya kakak.

Lin Su sangat menikmati, di dunia asing ini ada seseorang memanggilnya kakak. Ia juga sangat suka melihat gadis kecil itu menggigit paha ayam, mata setengah terpejam dalam kebahagiaan.