Bab dua puluh tiga semakin menyimpang.

"Bagus sekali, dia langsung berniat menarikku masuk tanpa basa-basi."

Lu Yu tersenyum kecut dan tidak menerima lencana itu.

"Apakah Tuan Lu Yu masih memiliki keraguan?" tanya Ginkgo.

Lu Yu sebenarnya tidak terlalu terkejut dengan bujukan pria itu. Keempat keluarga besar memang selalu berusaha merekrut talenta berbakat, dan setiap keluarga memiliki saluran perekrutan eksternal. Namun, mata mereka sangat jeli dan biasanya hanya mencari bibit unggul dari sekolah-sekolah untuk direkrut. Sekarang setelah Ginkgo mengetahui latar belakangnya, tidak mengherankan jika ia ingin menarik Lu Yu ke dalam kelompoknya.

Hanya saja, Lu Yu tidak terlalu tertarik untuk bergabung dengan keluarga mana pun.

Ia menggelengkan kepala, lalu menangkupkan tangan kepada Ginkgo dan berkata, "Terima kasih atas kepercayaan Anda, Tuan Ginkgo. Namun, saya hanyalah seorang pelajar dan belum memiliki rencana pasti untuk masa depan. Saya masih ingin melihat-lihat dunia luar lebih jauh."

"Hmm, saya mengerti pemikiran Tuan Lu Yu. Jika demikian, saya tidak akan memaksa. Anggap saja pertemuan ini sebagai cara kita menjalin pertemanan."

Melihat Ginkgo menyimpan kembali lencana itu, Lu Yu merasa lega sekaligus heran karena pria itu tidak mendesaknya lagi. Jika pihak lawan terus bersikeras, ia benar-benar tidak tahu bagaimana cara menolaknya.

"Ternyata kamu di sini."

Tiba-tiba, sesosok bayangan muncul dari pintu. Lu Yu menoleh ke arah suara itu; langkah lincah itu tak lain adalah Bai Ling. Ia mengenakan pakaian putih dengan motif bunga plum yang elegan, membuatnya tampak segar, menawan, dan manis. Ditambah dengan sifatnya yang lincah, ia benar-benar terlihat seperti gadis remaja yang penuh semangat.

"Eh, kamu sedang makan dengan orang lain ya?" Bai Ling memperhatikan Ginkgo.

Ginkgo berbalik, berdiri, dan mengulurkan tangan kepada Bai Ling. "Salam, Nona yang cantik. Saya Ginkgo, pelayan dari keluarga Manju Shahua."

"Oh, halo, halo," Bai Ling membalas uluran tangannya.

Melihat ekspresi canggung Bai Ling, Lu Yu menahan tawa. "Jangan berdiri saja, ayo duduk dan makan bersama, mumpung kamu sudah di sini."

"Baik."

Ketiganya duduk sarapan bersama. Di bawah bimbingan Ginkgo, seolah ada topik pembicaraan yang tak ada habisnya. Suasana pun menjadi hangat dan akrab.

Setelah selesai makan, Lu Yu dan Bai Ling berpamitan dengan Ginkgo karena mereka harus segera pergi untuk meningkatkan level dan tidak punya banyak waktu untuk tinggal di perkemahan. Setelah berpisah, Ginkgo kembali ke gereja. Ia mendorong pintu kayu perlahan, suasana gereja yang gelap membuat wajahnya sulit terlihat. Baru setelah memasuki sebuah ruangan dan menyalakan lampu, terlihatlah seorang pemuda seusia Lu Yu sedang duduk di sana.

"Tuan muda, saya kembali." Ginkgo meletakkan satu tangan di dada dan membungkuk sedikit.

Pemuda itu mengangguk dan tersenyum. "Bagaimana, kesan apa yang kamu dapatkan tentang orang itu?"

"Tenang, dingin, tidak seperti karakter siswa seusianya. Selain itu, levelnya memang benar seperti rumor, sudah mencapai level 22."

"Hmm, seorang pendeta yang mampu mencapai level 22 hanya dalam beberapa hari, itu sangat mengesankan."

"Benar. Sejak zaman dahulu hingga saat ini, sepengetahuan manusia, tampaknya tidak ada profesi pendukung yang bisa mencapai prestasi seperti dia."

Pemuda itu tertawa terbahak-bahak dan mengangguk puas. "Tepat sekali. Dia adalah pengecualian. Jika diberi waktu, mungkin dia akan menjadi pemimpin negara berikutnya."

Ginkgo menunduk tanpa bicara, seolah sedang menunggu. Sesaat kemudian, pemuda itu berdiri sambil tersenyum. "Ginkgo, jalin hubungan baik dengannya. Pastikan Lu Yu masuk ke Akademi Longhui untuk belajar."

Akademi Longhui adalah salah satu institusi pendidikan terbaik di kekaisaran. Sebenarnya, selama Akademi Longhui masih berdiri, akademi lain bahkan tidak layak disebut sebagai yang terbaik. Baik dari segi pengajar, fasilitas, lingkungan kampus, maupun pencapaian lulusannya, Akademi Longhui tidak diragukan lagi adalah yang nomor satu di kekaisaran. Bisa dikatakan, masuk ke Longhui adalah impian dan harapan bagi banyak pelajar. Konon, pemimpin negara saat ini pun adalah lulusan dari akademi tersebut.

Ginkgo mengangguk. Saat ia mendongak kembali, pemuda itu sudah menghilang dari ruangan.

Di sisi lain.

"Lewat sini, lewat sini!" Bai Ling melambai pada Lu Yu.

Setelah mereka meninggalkan perkemahan, Lu Yu ingin melihat tempat di mana Bai Ling biasanya mencari pengalaman. Jika memungkinkan, mereka akan mendapatkan hasil besar hari ini. Namun, saat melihat peta mengikuti arah yang ditunjukkan Bai Ling, Lu Yu mengerutkan kening. Jika terus berjalan seperti ini, mereka akan sampai di dekat tembok pembatas. Perlu diketahui, area di luar tembok adalah zona yang sangat berbahaya. Siapa pun yang belum melakukan tes dan tidak memiliki kualifikasi akan tewas jika keluar ke sana. Meski saat ini mereka pun tidak bisa keluar.

"Bai Ling, tempat yang kamu maksud, jangan-jangan di dekat tembok, kan?" tanya Lu Yu.

Bai Ling mengangguk. "Benar, kemarin aku berjalan sampai ke sana, monsternya banyak sekali."

"Banyak sekali..."

Lu Yu berkeringat dingin, hatinya mulai tidak tenang. Jangan sampai mereka tidak sengaja masuk ke wilayah kawanan monster atau bertemu dengan bos, itu akan menjadi bencana bagi mereka berdua.

Dengan berhati-hati, setelah berjalan sepuluh menit, mereka akhirnya melihat sekumpulan monster yang dimaksud Bai Ling. Dari kejauhan, tampak gumpalan hitam pekat; jumlahnya memang tidak sedikit.

"Berapa HP monster-monster ini?" tanya Lu Yu. Karena jaraknya masih jauh, informasi itu tidak muncul di layarnya.

Bai Ling menjawab, "20.000 HP. Kawanan monster ini terus berkeliaran. Aku pikir setelah membunuh banyak kemarin mereka akan lari, ternyata masih di sini."

"Sepertinya jumlah kawanan mereka memang sebanyak ini. Ayo kita selesaikan dengan cepat."

Dengan bergabungnya Lu Yu, efisiensi mereka menjadi sangat tinggi. Sekelompok monster yang biasanya diselesaikan Bai Ling dalam satu sore, kini habis dibasmi Lu Yu hanya dalam waktu satu jam lebih sedikit.

"Wah, kamu semakin terlihat seperti monster saja," ujar Bai Ling sambil mengusap keringat di kulitnya. Mengikuti Lu Yu berlarian membuatnya sangat lelah.

Lu Yu tampak santai, sambil mengumpulkan material ia tertawa, "Apakah itu pujian?"

"Hmph, aku tidak memujimu. Mana ada pendeta yang melompat-lompat seperti kamu? Itu menakutkan jika orang lain tahu."

"Bukankah aku memang pendeta yang seperti ini?"

"Iya, kamu benar. Aku sarankan agar pemimpin negara mengurungmu. Siapa yang tahu kapan kamu akan menggunakan kemampuan anehmu itu untuk menculik orang?"

"Hei, kamu ini."

Saat mereka sedang bercanda, semak-semak di samping mereka tiba-tiba mengeluarkan suara gemerisik. Lu Yu segera bersikap serius. "Ada sesuatu."

Bai Ling mengangguk, menghilangkan ekspresi main-mainnya dan bersiap siaga.

"Tunggu, langkah kaki ini tidak seperti monster!"

Wajah Lu Yu berubah sedikit. Seharusnya, di area ini hanya ada dia dan Bai Ling. Orang lain kemungkinan besar bahkan belum menyentuh ambang batas level 20, jadi tidak mungkin datang ke sini. Memikirkan hal itu, Lu Yu menarik Bai Ling dan bersembunyi ke dalam semak-semak di dekatnya.

"Ah, baju putihku!" Bai Ling panik dan berbisik pelan.

Lu Yu memutar bola mata tanpa bicara. Berburu monster memakai baju putih, siapa lagi yang akan kotor kalau bukan dia. Namun, bukan saatnya memikirkan hal itu. Ia melihat ke arah suara tadi dan mendengarkan dengan saksama; langkah kaki itu tidak berasal dari satu tempat saja. Ada beberapa arah yang menunjukkan suara langkah kaki yang mendekat.

Sepertinya mereka semua menuju ke arah ini.

"Jangan bicara," bisik Lu Yu.

Bai Ling segera menutup mulutnya. Detik berikutnya, beberapa pria muncul dari semak-semak di sisi lain sambil melihat ke sekeliling.

"Aneh, ke mana perginya dua orang itu?"