Bab Dua Puluh Lima: Tanah Terlupakan.

Bagaimanapun, Mo Jiushao telah melakukan semua hal yang bisa ia lakukan saat ini. Bahkan, ia juga secara tidak tahu malu ikut campur dalam urusan asmara orang lain. Dalam masalah ini, Shi Yan tidak bersalah, dan Aila pun sangat tidak berdosa, namun ia berharap Shi Yan tidak bersikap bodoh, jika tidak, kedua beastman ini mungkin tidak akan berakhir dengan baik. Hawa panas musim panas sama sekali tidak memengaruhi tanah ini. Begitu angin bertiup, rasanya sangat sejuk.

——

Benua Kematian

"Aku tidak setuju."

"Tuan Mi'er, kami tidak setuju."

Mi'er menatap para beastman yang berkumpul di sana dengan pasrah: "Kalian bisa meninggalkan tempat ini, seharusnya kalian merasa senang."

Beastman yang jatuh (堕兽/duoshou) tidak diterima oleh kelompok beastman mana pun di Benua Dunia Beast. Mereka akan dimusuhi, diusir, bahkan dibunuh tanpa alasan. Oleh karena itu, Benua Kematian menjadi tempat terakhir mereka untuk bertahan hidup. Mereka akan bertarung melawan binatang buas yang mengerikan di sini hingga ajal menjemput. Sekarang, mereka bisa pergi, itu seharusnya menjadi hal yang sangat membahagiakan.

Seorang beastman rusa dengan tubuh kurus berjalan ke samping Mi'er dan berkata dengan gemetar: "Tuan Mi'er, saya sudah menemani Anda melewati tujuh puluh musim dingin. Saya sudah tua, tidak punya tenaga lagi, dan tidak ingin meninggalkan tempat ini."

Mi'er menatap anak yang telah menemaninya begitu lama ini, melihat sosoknya yang renta serta bekas luka besar dan kecil di tubuhnya, ia merasa sedih: "Maafkan aku!"

Di Benua Dunia Beast, rata-rata usia beastman bisa melewati 150 musim dingin. Namun, di Benua Kematian yang ia lindungi, bagi para beastman di sini, bisa melewati tujuh puluh musim dingin saja sudah merupakan keajaiban. Dalam kehidupan Mi'er yang panjang, meskipun kehidupan singkat anak-anak ini baginya hanyalah puluhan musim dingin, ia telah menyaksikan tak terhitung banyaknya kehidupan seperti ini. Kehidupan yang mati rasa, penuh penderitaan, dan tanpa harapan.

"Tidak, Tuan."

Beastman rusa itu menggelengkan kepalanya. Hatinya terasa perih, matanya memerah, ia menatap dewa mereka dengan penuh ketulusan: "Selama ini, berkat perlindungan Anda, kami bisa bertahan hidup hingga sekarang. Namun, kami justru tidak bisa menjaga Anda. Sungguh... kami benar-benar minta maaf."

Beastman rusa itu menatap retakan yang semakin melebar di wajah Mi'er, lalu akhirnya meneteskan air mata. Tuan Mi'er jelas merupakan utusan dewa, tetapi mereka tidak melakukan apa pun untuknya, malah membiarkannya menguras kekuatannya untuk melindungi mereka.

Mi'er tersenyum. Angin sepoi-sepoi membelai wajah keriput beastman rusa itu, menghapus air matanya. Kemudian, ia menatap yang lain, seperti biasanya, dengan tatapan penuh kasih sayang layaknya melihat anak-anak sendiri: "Pergilah, tinggalkan tempat ini. Hanya dengan meninggalkan tanah kematian ini, kalian bisa terus melangsungkan kehidupan."

Sembari berkata demikian, cahaya biru terpancar dari tubuh Mi'er. Ia mengangkat tangannya, dan kekuatan lembut itu menenangkan rasa sakit yang diderita semua beastman di sana akibat proses kejatuhan (堕化). Semua beastman yang hadir merasakan sesuatu, dan mata mereka diam-diam memerah. Ini adalah berkah terakhir yang diberikan Mi'er kepada kaumnya.

Para beastman dari Benua Kematian pun pergi, mereka tidak berani menoleh ke belakang. Ini adalah tempat sunyi yang terisolasi dari dunia, benua yang dilupakan oleh para beastman. Nenek moyang mereka hidup di sini, mereka sudah terbiasa dengan kehidupan seperti ini, dan mereka sudah lama mengetahui akhir hidup mereka.

Namun—

"Jangan sedih. Selama garis keturunan kalian terus berlanjut, mungkin aku akan terlahir kembali, menjadi keturunan dari garis darah kalian. Saat itu tiba, jagalah aku dengan baik, ya!"

Para beastman dari Benua Kematian, dengan perasaan cemas sekaligus harapan bahwa suatu hari nanti bisa bertemu kembali dengan dewa yang lembut ini, melangkah menuju masa depan yang tidak diketahui.

Beastman rusa yang sudah tua dan lemah itu melihat kaumnya pergi. Ia dengan tenang kembali ke gua, menemani Mi'er yang kehabisan tenaga dan jatuh pingsan karena lemah. Melihat Tuan Mi'er yang tubuhnya dipenuhi retakan dengan cahaya yang meredup, beastman rusa itu dengan gemetar menyelimutinya dengan kulit binatang yang lembut, lalu duduk perlahan di atas batu yang paling dekat dengan Tuan Mi'er.

Ia ingat, saat ia masih kecil, Mi'er pernah berkata bahwa utusan dewa adalah perwujudan kekuatan dewa. Begitu lemah dan musnah di antara langit dan bumi, itulah takdir akhir mereka. Untungnya, ia masih bisa menemani Tuan Mi'er di saat terakhirnya.

Mi'er membuka matanya, menoleh menatap beastman rusa yang telah meninggal dengan damai di sampingnya. Ia mengulurkan tangannya yang kaku dan menepuk kepalanya: "Terima kasih atas kerja kerasmu!"

Cahaya biru yang lembut menyelimuti beastman rusa itu. Dalam cahaya tersebut, sosok beastman rusa yang menakutkan, setengah manusia setengah binatang, berubah menjadi seekor rusa kecil yang kurus. Saat Mi'er pergi, di dalam gua itu terdapat satu gundukan tanah kecil.

——

Di dalam gua di puncak Gunung Yali-Lianya.

Lance dengan gerakan tenang mengoleskan bumbu marinasi rahasia buatan Mo Jiushao ke atas iga domba. Setelah diolesi bumbu, ia mendiamkannya selama tiga puluh menit, lalu menggorengnya sebentar di atas lempengan batu yang dipanaskan, kemudian memanggangnya dengan suhu tinggi di dalam oven tertutup. Cara memasak ini tidak sulit. Namun, ketika Lance memanggang iga domba menggunakan tungku pembakaran keramik milik suku, dalam waktu kurang dari setengah hari, hal ini menjadi perbincangan hangat.

Lance merasa sangat puas dengan hasil akhir iga domba panggangnya. Ia berkata: "Besok datanglah ke Gunung Yali-Lianya, buatkan aku tungku kecil di luar gua."

Beastman yang bertanggung jawab atas pembakaran keramik suku adalah seorang beastman suku domba yang bertubuh pendek namun berotot dan berkumis. Mendengar permintaan Lance dan mengingat tindakannya tadi, ia segera paham apa yang akan dilakukan oleh sang Imam. "Yang Domba" (julukan untuk beastman itu) tersenyum manis: "Imam, jangan khawatir, saya pasti akan membuatkan tungku yang indah dan fungsional untuk Anda."

Mencium aroma daging dari tangan sang Imam, "Yang Domba" seolah melihat pemandangan di mana setiap keluarga di suku datang mencarinya untuk memesan tungku. Bakal kaya raya!

Lance bukannya sengaja membuat kehebohan seperti ini, ia hanya berpikir tentang pasangannya yang sering meneteskan air liur saat membicarakan iga domba panggang, dan merasa itu sangat menggemaskan. Jadi, ia terpikir untuk memanfaatkan sisa panas dari tungku pembakaran keramik yang mungkin cocok dengan deskripsi oven yang diceritakan Mo Jiushao.

Saat Mo Jiushao pulang ke gua dengan perut keroncongan, yang menunggunya adalah pasangannya yang berwajah lembut serta iga domba panggang yang aromanya sangat kuat. Mo Jiushao memeluk pinggang Lance dan memintanya menunduk. Lance dengan patuh menunduk dan menatapnya. Mo Jiushao mencium bibirnya: "Terima kasih!"

Lance mengangkat alis, lalu mengajaknya duduk.

"Aila sudah tidak apa-apa, hanya saja kondisi anaknya kurang baik."

Mo Jiushao tidak bisa menahan diri untuk berbagi apa yang ia dengar dan lihat hari ini kepada Lance: "Katanya adik perempuan Shi Yan yang menyerang Aila..."

Setelah ia selesai bercerita, sorot mata Lance berkedip, namun ia tidak mengatakan apa-apa.

Mo Jiushao bertanya: "Jika menurut aturan suku, hukuman apa yang akan diterima Hana?"

Wajah Lance tetap tenang, ia berkata dengan datar: "Yang paling berat adalah hukuman mati, atau dipaksa berubah wujud secara permanen, dihukum, lalu diusir. Semuanya bisa dilakukan. Tapi ini dianggap sebagai urusan internal suku Singa, keputusannya terutama bergantung pada Shi Yan."

Reaksi pertama Mo Jiushao bukanlah tentang hukumannya yang terlalu berat, melainkan bertanya: "Apa itu paksaan berubah wujud?"

Lance menopang dagunya dan tersenyum: "Itu adalah kemampuanku, merampas wujud manusia seorang beastman, sehingga mereka akan selalu mempertahankan wujud binatangnya."

Mo Jiushao mengerutkan kening dan bertanya: "Menjadi seperti binatang buas?" Jika demikian, jika beastman yang dipaksa berubah wujud itu dianggap sebagai binatang biasa dan diburu oleh beastman lain...

Lance menggelengkan kepalanya: "Mereka berbeda dengan binatang buas, mereka masih memiliki pikiran, hanya saja tidak bisa memiliki wujud manusia."

Seperti beastman rubah betina yang ia ubah wujudnya waktu itu, ia kembali ke kawanannya dan dipelihara oleh suku rubah. Selama waktu ini, suku rubah sangat tenang.