Bab 1: Kebangkitan Sang Raja Kematian

Pada tepi sungai kecil, seorang remaja bersenandung entah apa adanya, sebatang rumput ekor anjing terselip di ujung bibirnya, santai tanpa beban sambil memandangi warga desa yang lalu-lalang.

Kebetulan, di jalan kecil depan desa, lewatlah dua orang. Salah satunya seorang gadis mungil dan manis dengan dua kuncir, pipinya merah merona.

“Ini bukan Bibi Wang dan Xiaofang? Mau pergi ke sawah ya?”

“Xiaofang, sudah kubilang, kalau kau jadi istriku, tak perlu lagi tiap hari ikut orang tua bekerja.”

Remaja itu bersiul, membuat lawan bicaranya memutar bola mata putih.

“Chen Fan, bocah nakal, jangan berani-beraninya mengganggu putriku!”

Wang mencibir dengan wajah menghitam, lalu menarik putrinya yang segar seperti embun itu pergi dengan tergesa-gesa, seolah-olah sedang melarikan diri.

Seakan-akan, bila lebih lama tinggal di sana barang sesaat, putrinya akan segera dipikirkan oleh Chen Fan.

Namun gadis kecil yang ditarik pergi itu masih saja merah pipinya, tak kuasa menoleh ke belakang menatap sang remaja.

Bocah muda berwajah tampan itu, di desa ini, memang benar-benar lelaki impian banyak gadis.

Hanya saja, bocah muda ini terlalu suka main mata.

Melihat dua sosok itu pergi dengan tergesa, Chen Fan menyeringai.

“Aku juga nggak ngapa-ngapain, kan? Cuma pegang tangan, cium bibir sedikit.”

“Ya sudahlah, dari awal memang seharusnya aku lebih rendah hati.”

“Sekarang seisi desa memandangku seperti memandang pencuri.”

Setelah rebah beberapa saat lagi, barulah Chen Fan meregangkan tubuh dan berjalan pulang ke rumah.

Begitu sampai di depan rumah, terlihat sesosok wanita cantik sedang sibuk di tepi ladang.

Itu adalah guru besar perempuan Chen Fan, Ning Zhongze.

Guru besar perempuan itu seperti buah persik ranum yang matang sempurna, sedang berada di musim bunganya; setiap gerak-geriknya memancarkan pesona kematangan.

Ia mengenakan pakaian sederhana, wajahnya tanpa sedikit pun pemerah, namun tetap sangat cantik, dan sosok tubuhnya bahkan mampu membuat orang terperangah.

Hanya saja, meski biasanya tampak sangat lembut, begitu serius ia menjadi sosok yang paling membuat Chen Fan gentar.

Jangan lihat tubuh guru besar perempuannya yang anggun; kalau bergerak tangan, sama sekali bukan hal yang main-main.

Dulu pernah ada lima atau enam pria mabuk yang tengah malam menyelinap ke halaman mereka, dan akibatnya digebuk seorang diri oleh guru besar perempuan, sampai tangan dan kaki mereka patah. Mereka harus berbaring di ranjang selama berbulan-bulan sebelum bisa bangun lagi.

Tentu saja, kalau bukan karena punya kemampuan seperti itu, di desa kecil yang terpencil ini, entah sejak kapan ia sudah jadi sasaran tangan-tangan usil para lelaki penganggur.

“Guru besar perempuan, biar kubantu bawakan.”

Chen Fan pura-pura menurut, lalu melompat turun ke pematang sawah dan membantu mengangkat keranjang sayur.

Di dalamnya tak banyak barang, ada beberapa kacang panjang dan daun bawang, semua ditanam sendiri oleh guru besar perempuan.

“Kau ini bocah nakal, lari ke mana lagi buat keluyuran.”

Sebuah tangan seputih giok terulur, dengan lembut membersihkan rerumputan liar yang entah sejak kapan menempel di tubuh Chen Fan.

Mereka berdua berjalan menuju halaman, satu di depan dan satu di belakang.

“Bukankah hari ini hari keluarnya surat penerimaan?”

“Hati-hati nanti kalau guru besar perempuan keduamu pulang, pantatmu dipukul!”

Suara guru besar perempuan itu lembut, mendengarnya saja tubuh orang seperti ikut terasa ringan. Chen Fan tertawa pelan.

“Kalau guru besar perempuan kedua mau memukul pantatku, itu kehormatan bagiku. Seharusnya aku mandi dulu, lalu mengoleskan sedikit bedak wangi, supaya tangan guru besar perempuan kedua tidak jadi kotor.”

Guru besar perempuan kedua bernama Lin Qingxuan. Seluruh dirinya dingin dan sejuk, wajahnya amat cantik dan dingin, seperti gunung es.

Sudah lama tinggal di desa, bahkan Chen Fan pun hanya sesekali bisa melihat seulas senyum di wajahnya.

Namun ilmu pengobatannya benar-benar sempurna. Setiap hari, selain merawat tanaman obat itu, ia tinggal di kamar membaca kitab-kitab kedokteran.

“Hei, omonganmu itu simpan saja buat didengar guru besar perempuan keduamu. Lihat saja nanti dia tak memberimu pelajaran.”

“Aku tak takut pada guru besar perempuan kedua. Kan ada guru besar perempuan pertama yang melindungiku.”

Begitu sampai di halaman, Ning Zhongze menyiapkan hidangan, sementara Chen Fan membantu di sampingnya.

Chen Fan menyeringai, lalu bersembunyi di belakang Ning Zhongze, menghirup aroma harum yang menempel di tubuhnya.

Mereka masih bercakap-cakap sambil tertawa ketika dari luar pintu terdengar suara dingin.

“Bocah nakal, apa kau ingin sebelum pergi masih menyalin Kitab Pengobatan Awan Hijau seratus kali lagi?”

Senyum penuh bangga di wajah Chen Fan seketika berubah menjadi senyum pahit, dan ia buru-buru bersikap patuh.

“Guru besar perempuan kedua, kau sudah pulang.”

Melihat sikap pura-pura serius Chen Fan itu, di antara alis mata Lin Qingxuan samar-samar muncul sedikit senyum.

“Nih, ini surat penerimaanmu. Hari ini juga sudah bisa kau bereskan barang-barangmu, lalu cepat-cepat enyah dari sini.”

Lin Qingxuan menyerahkan sebuah paket, dan pandangan Chen Fan pun tak tahan jatuh ke sana, meski ia belum segera menerimanya.

Chen Fan tidak seperti teman-teman sebayanya yang pergi sekolah. Ia belajar di rumah di bawah bimbingan Lin Qingxuan.

Namun, mereka tetap mendaftarkannya untuk ujian masuk perguruan tinggi, dan juga memintanya keluar untuk kuliah.

Kalau dibilang, di usia Chen Fan, dia tidak tertarik pada dunia luar, itu jelas bohong.

Hanya saja, setiap kali membayangkan harus berpisah dari kedua guru perempuannya, Chen Fan menjadi sangat berat hati.

“Haruskah aku benar-benar kuliah?”

“Hum, bocah nakal sepertimu ini sudah mengganggu habis gadis-gadis kecil di desa kita. Kalau masih terus tinggal di sini, mungkin akan dipatahkan kakinya oleh orang tua salah satu keluarga.”

Chen Fan terkekeh, tahu bahwa guru besar perempuan sedang bercanda, tetapi hidungnya tetap terasa sedikit asam.

Melihat Chen Fan pun mulai tersentuh, Ning Zhongze lalu memeluknya dengan lembut.

“Kau sudah dewasa. Sudah waktunya keluar dan mencoba dunia luar. Tak mungkin selamanya tetap tinggal di desa kecil ini.”

“Langit dan bumi di luar sana jauh lebih luas daripada desa kecil ini.”

“Memang dunia penuh warna, tetapi hanya dengan benar-benar menjelajahinya, hidupmu tak akan sia-sia.”

Begitu sampai di situ, di mata Ning Zhongze sekilas melintas kesedihan yang sulit dimengerti.

“Sudahlah, kau hanya pergi kuliah, bukan pergi ke luar negeri. Nanti saat libur, tetap bisa pulang menjenguk kami, kan?”

Lin Qingxuan menarik Chen Fan dengan kesal, lalu memelototinya.

Sudah bagus-bagus, malah dibuat seolah-olah akan berpisah hidup dan mati.

Chen Fan menggaruk kepala sambil nyengir bodoh. Dipikir-pikir memang benar, pilihan universitas yang ia isi semuanya kampus yang tak jauh dari rumah.

Pergi pulang pun tak perlu waktu lama.

Setelah rasa muram perpisahan itu lenyap, hatinya pun dipenuhi harapan akan masa depan.

Lin Qingxuan sangat memahami perasaan itu. Dengan senyum tipis di bibirnya, ia menyelipkan surat penerimaan ke tangan Chen Fan.

Dengan sedikit gugup dan bersemangat, Chen Fan perlahan merobek surat itu.

“Mahasiswa Chen Fan, dengan tulus kami ucapkan selamat karena Anda diterima di Universitas Suhang...”

Universitas Suhang!

Sebuah perguruan tinggi kuno yang memiliki sejarah panjang, sekaligus yang paling tinggi persyaratan penerimaannya di antara pilihan Chen Fan.

Hasil ini tidak terlalu mengejutkan bagi Chen Fan, malah terasa seperti sesuatu yang memang sudah sepantasnya.

Itu terutama karena ujian masuk perguruan tinggi adalah pertama kalinya Chen Fan menjalani ujian secara resmi; ia tidak memahami betapa pentingnya ujian itu.

Lagipula, baginya soal-soal ujian itu terasa cukup mudah.

“Bagus sekali, Universitas Suhang dekat sekali dari desa. Aku bisa pulang setiap hari untuk melihat kedua guru perempuanku.”

Melihat Chen Fan kembali bersikap manis, Ning Zhongze dan Lin Qingxuan tak memberi tanggapan, ekspresi mereka justru tampak agak rumit.

“Jadi benar Universitas Suhang. Sepertinya pertunangan ini tetap harus diselesaikan.”