Capítulo 1 Está brincando? Matar a si mesmo?
A bala — súbita, inesperada!
Girando em alta velocidade, portando uma força de penetração irresistível, adentra a testa desprevenida, sem qualquer defesa.
Xiao Ling arregala os olhos, apenas então percebe a aproximação inexorável da morte...
No instante seguinte, sente a nuca inflar-se, e então explodir como uma melancia esmagada. Sangue vermelho, massa encefálica branca, fragmentos da metade do crânio acompanham a trajetória da bala, jorrando da cabeça, tingindo de escarlate as paredes alvas, os lençóis imaculados.
Fragmentos voam como fogos de artifício, relâmpagos serpenteiam como vermes, a carne rubra e pálida se espalha qual tinta derramada numa tela.
Carregando dúvidas e indignação, Xiao Ling, no limiar da morte, esforça-se para erguer o olhar. O assassino sorridente à porta, empunhando a arma, é... ele mesmo?! Ele próprio?!
{Ah, estou realmente exasperado. Sempre há alguém a reclamar, dizendo que não é científico, que não faz sentido. Vocês não veem que isto é apenas um sonho? Querem discutir ciência, lógica, com um sonho?}
Huuu... haa... Xiao Ling senta-se abruptamente na cama do hospital.
Era só um sonho! Xiao Ling solta um longo suspiro, enxuga o suor frio, ainda abalado.
A mão passa pela testa gelada, e a sensação de uma bala atravessando o crânio, revolvendo e agitando o cérebro, ainda persiste, vaga e inquietante.
Real demais!
Maldição, que azar! Até os sonhos são tão estranhos e aterradores! Xiao Ling faz uma careta; estes dias, de fato, têm sido desafortunados.
O escritório finalmente abriu, conseguiu um trabalho: infiltrar-se num grupo de vendas fraudulentas para encontrar alguém. Mal entrou no local, ouviu por alguns minutos e logo foi levado pela polícia.
Depois de muita conversa, saliva seca, finalmente conseguiu explicar-se, saiu e correu até o prédio do grupo — precisava pegar a motocicleta elétrica, ainda estacionada. Tira a chave, insere no contato, gira, a luz não acende, gira de novo, nada...
Maldição! Que ladrão sem escrúpulos levou a bateria da moto!
Sem alternativa, teve de pedalar a moto sem bateria até em casa... mais de vinte quilômetros! Nunca foi de grande resistência física, chegou com as pernas bambas, suando em bicas, vendo estrelas.
Ao entrar, encontra o escritório revirado, um pequeno ladrão de pouco mais de dez anos segurando o notebook numa mão, o carregador na outra, prestes a saltar pela janela.
Maldição! Não se faz isso com ninguém! Um dia de azar, Xiao Ling, furioso, correu atrás.
Resultado: cansado de pedalar, as pernas falharam, tropeçou, empurrou o ladrão pela janela, que caiu e quebrou o osso; Xiao Ling também caiu, sofreu uma leve concussão; o notebook, teclado e carregador foram esmagados juntos, destruídos... Por sorte, era apenas o segundo andar.
A polícia veio, investigou: roubar é errado, claro, mas o ladrão nem teve tempo de reagir, foi empurrado e caiu, fraturando-se — isso é excesso de defesa.
A concussão e o prejuízo do notebook ficam por sua conta; considerando que já esteve na delegacia hoje, não vão responsabilizá-lo, nem cobrar as despesas médicas do ladrão. Por sorte, era apenas o segundo andar.
Ah, que desgraça! Tudo de ruim acontecendo ao mesmo tempo! Xiao Ling suspira, vira-se para a janela.
O quarto do hospital, ao menos, tem boa localização.
O setor de enfermaria é um edifício circular, com um jardim central; da cama junto à janela, vê-se um mar de flores e verdes, camadas sobre camadas, uma paisagem esplêndida.
Embora seja um quarto comum, com três camas, duas estão vazias: uma nunca ocupada, a outra cujo paciente teve alta durante o dia.
Sozinho no quarto, com espaço e paisagem, quase um tratamento VIP!
Pensando em tirar algum prazer da adversidade, Xiao Ling se levanta, segurando a cabeça ainda dolorida, entra no banheiro para lavar o rosto. Já é o solstício de verão, o calor começa, o pesadelo deixou-o encharcado de suor...
Ao abrir a torneira, de repente, um grito rouco ressoa, assustando-o, e a água espirra em sua calça...
"Você, você, é Xiao Ling, não é? Lembro de você, do quarto 506, caiu perseguindo um ladrão e sofreu concussão. Quem deixou você sair? E com esse visual, está aqui para se tratar ou para um encontro?!..."
"Com o ferimento ainda não curado, sai andando assim? Se acontecer alguma coisa, quem responde, você ou o hospital?!"
"Não, não, enfermeira-chefe, não fiz nada... Só vim lavar o rosto..." O vozeirão da enfermeira-chefe, em menopausa, Xiao Ling já conhecia bem.
Instintivamente, protege a cabeça e tenta se explicar, diz algumas palavras, até que percebe algo estranho.
Não há ninguém atrás de si. E... o vozeirão da enfermeira-chefe parece mais distante que das outras vezes, como se viesse de longe.
O que está acontecendo? Falava de si mesmo! Mesmo que houvesse outro Xiao Ling nesta ala, o quarto 506 é inconfundível.
Xiao Ling, intrigado, suporta a dor intensificada pela bronca, sai do quarto em direção à estação de enfermagem, onde vinha o som.
Chega ao corredor, espia em torno do canto e, de repente, paralisa.
Diante da estação de enfermagem, a enfermeira-chefe realmente repreende... ele mesmo!
Outro Xiao Ling!
De terno impecável, elegante, um Xiao Ling que nunca vestiu assim! Ele esfrega os olhos, confirma repetidas vezes: não importa como olhe, é ele mesmo; nunca se vestiu daquele modo, mas se reconhece, afinal, olha-se no espelho todos os dias.
Mesmo que Xiao Ling seja apaixonado por jogos de lógica, sonhou em ser Conan na infância, Holmes na vida adulta, por um instante sua mente não consegue processar...
Seria um irmão gêmeo perdido? Os pais nunca mencionaram tal coisa!
Ou, quem sabe, a lendária arte da dissimulação? Será que isso existe?
O suor frio escorre pela testa de Xiao Ling. De repente, ele recua.
O outro "Xiao Ling" parece perceber o olhar, vira-se e encara.
Sim! É ele mesmo! Quase se encontraram os olhos, Xiao Ling confirma ainda mais sua suspeita!
É o próprio diabo! Um arrepio sobe pela espinha, ele se lembra do sonho sinistro de instantes atrás...
Pensando bem, no sonho, o assassino era ele mesmo, vestido assim, entrando abruptamente, matando-o na cama.
Será que não foi um sonho comum, mas um presságio?
Poderia ser ainda mais absurdo?
Não importa, é hora de sair, precisa sair... O coração bate como um tambor, o som retumba nos ouvidos. Xiao Ling volta-se, mas o corredor está vazio, sua cabeça tonta, para onde poderia ir?
Nesse momento, a bronca da enfermeira-chefe parece terminar...
O outro Xiao Ling diz algumas palavras humildes, dirige-se para este lado.
Xiao Ling ajusta rapidamente o ângulo, observa pelo reflexo da porta de vidro do quarto...
Está vindo! E... confirma novamente: o outro realmente quer matá-lo.
No sonho, a arma que o matou está nas mãos do adversário, que prepara o silenciador, como nos filmes.
O que fazer? Precisa de algo para se defender, não pode ficar de mãos vazias! Enquanto recua, pensa rápido, então seus olhos brilham, corre de volta ao quarto.
Sobre o criado-mudo, há um frasco de vidro, com um pó vermelho intenso, deixado pelo paciente do leito do meio, que teve alta.
Era um homem de Sichuan, para quem nenhuma refeição era completa sem pimenta, deixou o frasco de "pimenta insana" para Xiao Ling sentir a ousadia dos habitantes de Sichuan.
Pimenta insana, é contigo!
Em três passos, Xiao Ling alcança o leito, coloca o travesseiro sob o cobertor, formando um volume alto, pega o frasco de pimenta e se esconde no banheiro.
O coração, antes em frenesi, desacelera um pouco. O frasco de pimenta é perfeito... não é letal.
Se tudo isso for um delírio causado pela concussão, ou algum mal-entendido... com esse instrumento, ao menos será visto como uma brincadeira.
Se usasse uma cadeira ou um banco para atacar, e errasse, seria considerado louco, internado em um hospício, e aí não teria como se explicar!
Foram apenas alguns segundos, mas, escondido no banheiro, Xiao Ling viveu uma eternidade...
Passos param diante da porta do quarto, viram-se para dentro, uma sombra passa pela porta do banheiro... No instante seguinte, "biubiu", exatamente o som de arma com silenciador nos filmes.
Xiao Ling empurra a porta, despeja o frasco de pimenta sobre o atacante, e numa evasão ágil, rola pelo chão, fugindo do quarto como um astro de ação.
"Biu! Biu! Bang!" O assassino responde rápido, percebe a situação, atira de volta.
"Ah~~~" Após três tiros, o assassino de Xiao Ling muda de expressão, grita em dor, a pimenta insana faz efeito!
Lágrimas correm, a pimenta invade o nariz e pulmões com a respiração...
"Quem... quem é?! Atchim! Não pode ser! Não pode ser! Atchim! Atchim!" Grita em desespero, lágrimas, saliva e muco misturam-se numa torrente. Tosse e espirra, sufoca-se, ********!
Quanto mais espirra, mais difícil é respirar, e quanto mais difícil, mais tenta respirar, acabando por aspirar ainda mais pimenta...
Como um peixe fora d'água, inicialmente luta, mas logo perde forças, até cair, imóvel... Com o rosto transtornado, incrédulo.
O som da arma caindo ao chão traz Xiao Ling de volta. Ele cobre boca e nariz, avança cauteloso...
No início, sente alívio por escapar com vida, mas logo percebe que o adversário não se move mais.
Algo está errado. Por mais ardente, a pimenta insana não deveria matar!
Sprays de defesa são feitos com isso, totalmente inofensivos, usados para controle de tumultos.
Ao examinar, Xiao Ling sente a cabeça girar: sangue, há sangue sob o corpo, escorrendo sem parar?
Como pode, ele não...
Ah, certo, um dos tiros teve som diferente, talvez tenha ricocheteado em algum lugar.
Será que isso será considerado excesso de defesa? Mas como explicar ter matado a si mesmo? Dizer que não tem relação com o sujeito, alguém acreditaria?
Confuso e aflito, de repente uma voz serena ecoa em sua mente: "Parabéns, você eliminou o invasor de um fluxo de outro espaço-tempo. Como recompensa, lhe concedo uma oportunidade!"
{Preparação para instalação do Programa do Destino, inicialização concluída, conexão com a rede do Senhor do Espaço-Tempo estabelecida, download de dados básicos em andamento...}
{Carregamento da bolha espaço-temporal concluído, configuração de plano paralelo concluída, eliminação de interferências anômalas em andamento...}
Informações estranhas invadem a mente de Xiao Ling. Ao fechar os olhos, seu cérebro torna-se uma tela, intermináveis linhas de código caem como cascata.
Ao mesmo tempo, o outro Xiao Ling caído transforma-se em pura luz.
Como um castelo de areia desmanchando sob as ondas, o corpo se desfaz, irradiando luz vermelha, amarela e azul, como vaga-lumes, que lentamente migram para Xiao Ling.
Fragmentos de vidro no chão se reagrupam; o pó de pimenta voando pelo ar retorna ao frasco, como uma fita rebobinada.
Balas incrustadas dentro e fora do quarto voam para fora, desaparecem, assim como os vestígios dos tiros.
Na atmosfera, ondulações de água restauram detalhes a cada ciclo.
Em poucos segundos, tudo retorna ao normal, como se jamais um homem armado tivesse invadido o hospital.
Mas Xiao Ling nem percebe tais coisas. Com a cabeça latejando, agacha-se, abraçando-a, esforçando-se para digerir as informações em sua mente, tentando compreender tudo...